Setengah Abad Penembakan Martin Luther King Jr. dan Perjuangan Melawan Rasisme

Namun, sebelum MLK mencapai status pahlawan di Amerika Serikat, ia pernah disebut sebagai tokoh ekstremis oleh pemerintah.

Pada 1963, MLK berhasil mengajak ratusan ribu orang untuk berkumpul di National Mall, Washington DC, dan di situlah ia menyampaikan pidato legendaris berjudul "I Have A Dream".

Ketika itu, apa yang dianggap hari bersejarah oleh warga kulit hitam di abad 20 adalah sesuatu yang "haram" bagi warga kulit putih yang merupakan mayoritas. 

Dikutip dari TIME, tak sedikit anggota Kongres yang menilai peristiwa itu berpotensi melahirkan gerakan anti-pemerintah. Kepolisian setempat hingga FBI dikerahkan untuk memonitor situasi saat itu.

Bahkan, dalam sebuah laporan, FBI mendeskripsikan MLK sebagai "demagog" dan "paling berbahaya...untuk bangsa...dari sudut pandang...keamanan nasional". Jaksa Agung saat itu, Robert Kennedy, memerintahkan agar rumah, markas, kantor dan hotel yang ditinggali MLK dan rekan-rekannya diawasi.

Laki-laki yang tewas dibunuh pada 4 April 1968 tersebut mendapatkan popularitas sebagai pemimpin keagamaan dari gerakan hak sipil Southern Christian Leadership Conference (SLCC) pada 1950-an.

Seperti dicatat oleh History.com, momentum warga kulit hitam untuk memperjuangkan hak-hak mereka diraih melalui kampanye terorganisir, salah satunya dikoordinasi oleh MLK. Meski mereka sering bentrok secara fisik dengan polisi, tapi apa yang mereka suarakan pelan-pelan mendapatkan perhatian luas.

Sebuah harga yang harus dibayar oleh advokat hak sipil yang kala itu dianggap membelot rupanya tidak murah. Pada 16 April 1963, MLK dipenjara di Alabama usai memimpin demonstrasi ketika Jumat Agung. Itu adalah penangkapan ke-13 yang dialami MLK sepanjang hidupnya.

Dalam demonstrasi itu MLK dan para aktivis lainnya menyuarakan perlakuan brutal dan rasis yang dirasakan oleh warga kulit hitam. Ia dan aktivis lain dipenjara karena tak mempedulikan perintah kepolisian yang melarang mereka berkumpul dan melakukan protes. Itu terpaksa dilakukannya karena MLK melihat bahwa tidak ada perkembangan berarti bila mereka tak melakukan aksi langsung.

Saat dipenjara itu ada yang menyelundupkan sebuah surat kabar untuk MLK. Sejumlah pemimpin agama Kristen dan Yahudi mengkritik apa yang dilakukan MLK dan rekan-rekannya. Mereka disebut sebagai penghasut. Ia pun merespons tudingan dan kritikan tersebut dari dalam sel.

Melalui surat, ia membalas orang-orang tersebut dengan mengkritik bahwa di kala ia dan rekan-rekannya berjuang mati-matian untuk mendapatkan kesetaraan, mereka justru duduk diam saja. MLK merespons anggapan mereka bahwa waktu akan membereskan segala persoalan, termasuk ketidakadilan.

MLK mengutip salah satu tokoh idolanya, Earl Warren, bahwa "keadilan yang terlalu lama tertunda adalah keadilan yang tidak diwujudkan". Ia juga mengatakan bahwa tempat kelahirannya—yaitu Atlanta—tidak menjadikan perjuangannya untuk segregasi di Alabama tidak sah.

MLK mengaku "tidak bisa duduk santai" di Atlanta sementara saudara-saudaranya sesama kulit hitam di Alabama menjadi target rasisme. Menurutnya, ketidakadilan di manapun adalah sebuah ancaman untuk keadilan di semua tempat.

"I Have A Dream" menjadi pidato tentang kesetaraan ras yang masih sangat sulit ditandingi, bahkan hingga saat ini. Di dalam salah satu paragraf, MLK menulis,

"Aku memiliki mimpi keempat anakku suatu hari nanti akan tinggal di sebuah bangsa di mana mereka takkan dihakimi oleh warna kulit mereka tapi oleh karakter mereka."

Warga kulit hitam Amerika sendiri memperingati hari ulang tahun MLK dengan mempertanyakan apakah mimpi tersebut sudah terwujud. Sepertinya jawaban mereka adalah belum. "Beberapa dari kita datang dengan kapal-kapal imigran, yang lain datang dengan kapal-kapal budak, tapi kami semua ada di kapal yang sama," ujar pendeta Raphael G. Warnock kepada jemaat gerejanya pada Minggu (14/1) lalu.

Ia merespons ejekan Donald Trump terhadap negara-negara Afrika, Haiti dan El Salvador yang disebutnya 'shithole countries'. Menurut Warnock, Trump adalah orang yang rasis dan punya xenofobia.

Kemudian, dalam sebuah survei yang melibatkan lebih dari 800 warga kulit hitam, 92 persen mengaku rasisme masih terjadi terhadap mereka. Gerakan Black Lives Matter juga menjadi penanda bahwa warga kulit hitam tetap merasakan ketidakadilan, salah satunya karena brutalitas polisi terhadap mereka. 

Dalam paragraf lain dari "I Have A Dream", MLK mengingatkan generasi berikutnya bahwa perjuangan melawan rasisme harus terus dilakukan. "Ada orang-orang yang bertanya kepada para aktivis hak sipil,'Kapan kalian akan puas?' Kami takkan pernah puas selama Negro adalah korban dari horornya kebrutalan polisi yang tidak bisa diungkapkan dengan kata-kata."