5 Fakta Ikan Mutiara, Senang Numpang Hidup di Pantat Teripang

Ikan mutiara merupakan nama umum bagi kelompok ikan laut bersirip kipas dari famili Carapidae. Dilansir iNaturalist, kelompok ini hidup di kawasan Samudra Atlantik, Hindia, dan Pasifik. Ikan mutiara dapat ditemukan dari perairan tropis sampai area lereng laut dengan kedalaman maksimum 2.000 meter. 

Pada fase dewasa, sebagian besar spesies ikan mutiara memang menumpang di hewan lain. Namun, larvanya hidup bebas di antara plankton. Jadi, kebiasaan tinggal di tubuh inang baru dilakukan setelah ikan mutiara menuntaskan tahap awal kehidupannya. 

Ikan mutiara memiliki tubuh panjang dan ramping sehingga sekilas menyerupai belut kecil. Selain itu, tubuhnya juga tidak bersisik dan cenderung transparan. Ciri-ciri ini buat penampilan ikan mutiara tampak mencolok di antara banyak ikan laut lain. 

NOAA mencatat bahwa pangkal sirip punggung dan sirip dubur ikan mutiara memanjang hingga ujung ekor. Namun, jari-jari sirip duburnya lebih panjang ketimbang jari-jari sirip punggung si ikan.

Teripang bukan satu-satunya hewan yang dapat menjadi tempat tinggal ikan mutiara, lho. iNaturalist menyebut ikan mutiara dewasa dari sebagian besar spesies kelompok ini hidup di dalam kerang, bintang laut, tunikata, dan tentunya teripang. Jadi, jenis inangnya dapat berbeda-beda pada tiap spesies. 

Di sisi lain, ada pula ikan mutiara dewasa yang tidak tinggal di dalam tubuh hewan lain. iNaturalist mengelompokkan genus Echiodon dan Snyderidia sebagai ikan mutiara yang hidup bebas.

Ikan mutiara punya cara gak biasa untuk masuk ke tubuh teripang. Dilansir Smithsonian Ocean, teripang awalnya menarik air lewat anus menuju struktur pernapasan di dalam tubuhnya yang disebut pohon respirasi. Nah, ikan mutiara akan menunggu sampai anus teripang terbuka saat bernapas lalu berenang masuk.

Australian Geographic menerangkan bahwa ikan bertubuh ramping ini dapat masuk dengan kepala lebih dulu sembari mengibaskan ekornya kuat-kuat. Namun, ada pula yang masuk dengan ekor lebih dulu sembari mengikuti arus air yang ditarik teripang. Setelah masuk, ikan mutiara menetap di pohon respirasi milik inangnya. 

Umumnya, ikan mutiara hidup sendiri di dalam satu teripang. Namun, Live Science menyebut beberapa spesies dapat ditemukan berpasangan dalam inang yang sama. Bahkan, pernah dilaporkan ada 15 ikan mutiara di dalam satu teripang. 

Pada genus Carapus dan Onuxodon, hubungan antara ikan mutiara maupun inangnya tergolong simbiosis komensalisme. Ikan mutiara diuntungkan karena memperoleh tempat berlindung dari predator, sementara sang inang sendiri, seperti teripang, gak terpengaruh apa-apa. 

Namun, ada pula genus ikan mutiara yang menjadi parasit bagi inangnya, lho. Namanya Encheliophis. Ikan dalam kelompok ini biasanya mendiami inang invertebrata yang dapat ditemukan di perairan dangkal. Mengutip Smithsonian Ocean, ikan tersebut bisa sampai memakan gonad (kelenjar kelamin) serta organ dalam lainnya dari teripang ketika menumpang hidup. Ngeri!

Nah, itulah kelima fakta ikan mutiara yang senang menumpang hidup di pantat, atau lebih tepatnya anus milik teripang. Semoga artikel ini bermanfaat, ya.