5 Fakta Scaly Sided Merganser, Bebek Asia Timur Bermotif Artistik

Scaly sided merganser memiliki ukuran tubuh sedang hingga besar dengan panjang sekitar 57–65 sentimeter dan rentang sayap sekitar 75–85 cm. Berat tubuhnya berkisar antara 1 hingga 1,5 kg, tergolong ramping namun kuat untuk manuver di sungai berarus deras. Bentuk tubuhnya aerodinamis dengan paruh panjang bergerigi khas kelompok merganser yang berfungsi mencengkeram ikan.

Ciri paling mencolok ada pada jantan dewasa yang memiliki pola seperti sisik hitam putih di bagian samping tubuh, sehingga tampak seperti motif graphic pattern alami. Kepala berwarna hijau gelap mengilap dengan dada putih bersih memberi kontras dramatis. Betina tampil lebih sederhana dengan kepala cokelat kemerahan dan tubuh abu-abu, namun tetap elegan dan proporsional.

Habitat utama scaly sided merganser berada di sungai jernih yang mengalir melalui hutan di wilayah China Timur Laut dan Rusia Timur Jauh saat musim berkembang biak. Pada musim dingin, burung ini bermigrasi ke wilayah lebih selatan seperti China Tengah dan Korea. Mereka sangat bergantung pada sungai berbatu dengan kualitas air tinggi dan minim polusi.

Keberadaan sungai yang masih alami sangat penting bagi kelangsungan hidupnya. Deforestasi, pembangunan bendungan, dan aktivitas manusia di sepanjang bantaran sungai menjadi ancaman serius. Ketika kualitas air menurun atau tepi sungai terganggu, populasi burung ini ikut terdampak signifikan.

Sebagai bagian dari kelompok merganser, spesies ini dikenal sebagai penyelam ulung. Mereka berburu ikan kecil dengan menyelam cepat dan gesit di arus sungai yang relatif deras. Paruh bergerigi membantu menangkap mangsa agar gak mudah lepas saat berada di bawah air.

Secara ekologi, scaly sided merganser berperan sebagai predator tingkat menengah di ekosistem sungai. Kehadirannya menandakan kualitas air yang masih baik dan ekosistem yang relatif seimbang. Jika populasi mereka menurun drastis, itu bisa menjadi indikator adanya gangguan serius pada sistem perairan setempat.

Musim berkembang biak berlangsung pada musim semi hingga awal musim panas. Betina biasanya memilih lubang alami di pohon tua dekat sungai sebagai lokasi sarang. Sarang berada cukup tinggi dari tanah untuk menghindari predator darat.

Jumlah telur biasanya berkisar antara 8 hingga 12 butir, dengan masa inkubasi sekitar satu bulan. Anak bebek yang menetas akan melompat dari lubang sarang menuju tanah atau air, sebuah momen dramatis yang menunjukkan insting alami kuat sejak dini. Tingkat kelangsungan hidup anak sangat bergantung pada keamanan habitat dan ketersediaan makanan.

Scaly sided merganser saat ini masuk kategori Endangered menurut IUCN. Estimasi populasi globalnya diperkirakan kurang dari 2.000-3.500 individu dewasa di alam liar. Angka ini menjadikannya salah satu bebek paling langka di dunia.

Upaya konservasi melibatkan perlindungan habitat sungai, pemantauan populasi, serta kerja sama lintas negara antara China, Rusia, dan Korea. Organisasi konservasi juga melakukan edukasi masyarakat lokal agar aktivitas manusia lebih ramah lingkungan. Masa depan burung ini sangat bergantung pada keberhasilan menjaga kualitas sungai dan hutan riparian di Asia Timur.

Scaly sided merganser bukan sekadar bebek dengan motif unik, tetapi simbol penting ekosistem sungai yang sehat. Ukuran tubuhnya yang proporsional, perilaku menyelam yang lincah, dan pola sisik artistik membuatnya berbeda dari bebek lain. Namun, tanpa perlindungan habitat yang serius, spesies ini bisa semakin sulit ditemukan di alam liar. Mengenal dan memahami keberadaannya adalah langkah awal untuk menjaga keanekaragaman hayati tetap lestari.