5 Fakta Taman Nasional Kruger, Rumah Bagi Satwa Ikonik The Big Five

Taman Nasional terletak di timur laut Negara Afrika Selatan. Wilayah ini mencakup dua Provinsi, yaitu Provinsi Limpopo di bagian utara dan di Provinsi Mpumalanga di bagian selatan. Di sisi timur, Taman Nasional Kruger berbatasan langsung dengan Mozambik, sedangkan di utara dekat dengan perbatasan Zimbabwe. Batas-batas negara ini gak menghalangi pergerakan satwa, terutama dalam wilayah konservasi lintas negara.

Taman Nasional Kruger memiliki luas sekitar 19.485 kilometer persegi. Luas wilayah ini lebih besar dari Negara Kuwait yang hanya 17.800 kilometer persegi. Ukuran yang besar ini menjadikan Kruger sebagai salah satu Taman Nasional terpenting di Afrika Selatan, yang membentuk ekosistem yang relatif utuh dengan rantai makanan dan migrasi satwa yang masih alami.

Awalnya, wilayah Taman Nasional Kruger sangat erat kaitannya dengan aktivitas perburuan. Pada abad ke-19, kawasan Kruger merupakan wilayah perburuan bebas bagi pemburu colonial dan penduduk setempat. Perburuan besar-besaran memunculkan kekhawatiran menyebabkan populasi satwa tertentu menurun.

Pada tahun 1898, pemerintah setempat akhirnya menetapkan kawasan perburuan menjadi Sabi Game Reverse. Status wilayah ini mengalami pergeseran, di mana ruang eksploitasi dan perburuan mulai dikurangi. Akhirnya pada tahun 1926, Sabi Game Reverse berubah menjadi Taman Nasional Kruger.

Taman Nasional Kruger merupakan salah satu Taman Nasional tertua karena sejarahnya yang panjang. Perlindungan terhadap satwa sudah ada sebelum konsep Taman Nasional itu ada. Kruger menjadi model awal pengelolaan Taman Nasional di Afrika dan tonggak peralihan dari praktik perburuan menjadi konservasi modern.

Karena luas wilayahnya yang besar dan kondisi alamnya yang relatif utuh, Taman Nasional Kruger punya tingkat keanekaragaman hayati yang sangat tinggi. Bentang alamnya mencakup sabana, hutan, semak, Sungai, hingga dataran banjir. Dengan topografi seperti itu, Kruger menyediakan habitat yang beragam bagi banyak spesies untuk berkembang dan hidup secara berdampingan dalam satu kawasan.

Terdapat sekitar 150 spesies mamalia, 500 spesies butung, 120 spesies reptil, 50 spesies ikan, hingga ribuan spesies tumbuhan. Kruger juga menjadi habitat bagi berbagai satwa predator puncak, herbivora besar, amfibi, hingga serangga. Keberadaan berbagai tingkat rantai makanan menunjukkan bahwa ekosistem di Taman Nasional ini berjalan dengan kompleks dan seimbang.

The big five merujuk pada lima satwa besar Afrika yang paling ikonik. Yaitu gajah afrika, badak, singa, kerbau afrika, dan macan tutul. Istilah ini bukan berasal dari konservasi, melainkan dunia perburuan pada masa kolonial. Dulunya, the big five merupakan hewan yang dianggap paling sulit untuk diburu dan cukup berbahaya.

Kini makna the big five bukan lagi sebagai hewan perburuan, tetapi berubah menjadi simbol kekayaan satwa liar Afrika yang harus dilindungi. Kelima satwa itu punya peran ekologis yang kompleks bagi lingkungan. Misalnya gajah sebagai arsitek lingkungan, macan tutul sebagai predator puncak, kerbau dan badak berperan dalam menjaga vegetasi.

Taman Nasional Kruger menjadi contoh bahwa konservasi alam dapat berjalan beriringan dengan pariwisata. Fungsi utama Kruger sebagai kawasan perlindungan satwa tetap terjaga, tetapi pengelolaannya dirancang agar masyarakat dapat mengakses dan mengenal melalui kegiatan ekowisata.

Taman Nasional Kruger dikembangkan menjadi wisata berkelanjutan, seperti safari dengan jalur yang ketat, penginapan ramah lingkungan, dan pembatasan jumlah pengunjung di area tertentu. Pendekatan ini bertujuan untuk mengurangi gangguan terhadap satwa dan ekosistem, serta memberikan pengalaman edukatif bagi pengunjung.

Dengan luas wilayah yang besar, sejarah yang panjang, dan keanekaragaman hayati yang tinggi, Kruger merupakan representasi dari keberhasilan konservasi dalam skala besar. Di tengah tantangan lingkungan global, Taman Nasional Kruger membawa pelajaran penting tentang keseimbangan antara perlindungan satwa dan pariwisata.