5 Fakta Unik Bebek Ruddy, Paruhnya Bisa Berubah Warna

Bebek ruddy betina menghasilkan telur dengan ukuran yang sangat besar jika dibandingkan dengan proporsi tubuhnya sendiri. Secara anatomi, telur mereka dikenal sebagai yang terbesar di antara seluruh kelompok unggas air (waterfowl). Karakteristik reproduksi inilah yang membuat spesies tersebut sangat menonjol.

Telur bebek ruddy umumnya berwarna putih hingga putih kekuningan dengan permukaan yang bertekstur seperti kerikil. Panjangnya berkisar antara 5,9–6,8 sentimeter dan lebarnya sekitar 4,3–4,8 sentimeter. Setelah dierami selama sekitar 20–26 hari, anak bebek akan menetas dalam kondisi yang sudah berkembang dengan sangat baik, aktif, dan telah diselimuti bulu halus.

Bebek ruddy jantan mengalami perubahan penampilan yang drastis saat memasuki musim kawin. Salah satu yang paling mencolok adalah warna paruhnya yang berubah menjadi biru cerah. Setelah musim berkembang biak berakhir, warna paruh tersebut akan memudar dan kembali tampak abu-abu kusam.

Menariknya, warna biru pada paruh bebek ruddy jantan bukan berasal dari pigmen atau zat warna tubuh. Warna tersebut muncul akibat structural coloration, yaitu perubahan mikroskopis pada lapisan terluar paruh yang dipicu oleh perubahan hormon saat musim kawin. Fenomena ini memengaruhi cara cahaya dipantulkan sehingga paruh terlihat berwarna biru neon. Tampilan mencolok ini berfungsi sebagai sinyal visual untuk memikat para betina.

Saat musim kawin tiba, bebek ruddy jantan akan menampilkan serangkaian gerakan heboh untuk tebar pesona. Pertunjukan ini diawali dengan mengangkat ekor kakunya hingga tegak lurus, lalu membusungkan leher sambil memukul bagian bawah paruh ke dadanya secara berulang-ulang. Gerakan yang dilakukan secara berirama ini membuatnya tampak seperti sedang menari di atas air.

Di akhir pertunjukan, bebek ruddy jantan akan mengeluarkan suara pekikan yang khas sebelum mengulangi gerakannya. Perpaduan antara gerakan tubuh, ketukan paruh yang menghasilkan gelembung air, dan suara tersebut menjadi modal utama mereka untuk mendapatkan pasangan. Keunikan aksi inilah yang membuat ritual kawin bebek ruddy berbeda dari spesies lain.

Bebek ruddy lebih mengandalkan kemampuan menyelam daripada terbang dalam kehidupan sehari-hari. Hal ini didukung oleh bentuk tubuhnya yang memang didesain untuk bergerak di dalam air, termasuk posisi kaki yang berada jauh di bagian belakang tubuh. Saat mencari makan, mereka akan menyelam hingga ke dasar perairan untuk menyaring makanan seperti serangga, larva, udang kecil, serta biji-bijian tanaman air.

Kemampuan menyelam juga menjadi cara utama bebek ruddy untuk menghindari predator. Saat merasa terancam, mereka lebih memilih menyelam daripada langsung terbang. Meski dapat terbang dengan cepat, bebek ruddy harus berlari di atas permukaan air sambil mengepakkan sayapnya terlebih dahulu sebelum bisa lepas landas.

Di balik berbagai keunikannya, bebek ruddy pernah dianggap sebagai ancaman bagi spesies bebek lain di Eropa. Hal ini bermula ketika beberapa ekor bebek ruddy dari Amerika Utara lepas dari koleksi unggas air di Inggris pada tahun 1950-an. Burung-burung tersebut kemudian berhasil berkembang biak di alam liar dan populasinya terus bertambah hingga menyebar ke beberapa negara Eropa, seperti Prancis, Belgia, Belanda, dan Spanyol.

Masalah muncul ketika bebek ruddy mulai kawin silang dengan white-headed duck, yaitu spesies bebek asli Eropa yang populasinya terancam punah. Perkawinan silang ini dikhawatirkan dapat mengurangi kemurnian genetik spesies tersebut. Untuk mengatasi masalah ini, Inggris dan beberapa negara Eropa melakukan berbagai upaya pengendalian populasi bebek ruddy agar jumlahnya tidak terus bertambah.

Itulah lima fakta unik bebek ruddy yang membuatnya berbeda dari kebanyakan jenis bebek. Berbagai keunikan tersebut menunjukkan bahwa setiap spesies memiliki karakteristik dan perannya masing-masing di alam, termasuk bebek ruddy yang menyimpan banyak hal menarik di balik penampilannya.