5 Fakta Unik Opah, Ikan Berdarah Panas dari Laut Dalam

Berbeda dari kebanyakan ikan yang suhu tubuhnya mengikuti suhu air di sekitarnya, opah dapat mempertahankan suhu tubuh yang lebih hangat secara konsisten. Bahkan, ikan ini mampu menjaga organ penting seperti jantung dan otaknya tetap hangat.

Kemampuan tersebut berasal dari sistem pembuluh darah khusus di bagian insang yang disebut retia mirabilia. Sistem ini membantu mempertahankan panas di dalam tubuh sehingga suhu tubuh opah bisa sekitar 5°C hingga 8°C lebih hangat dibanding lingkungan sekitarnya. Hal ini membuat opah dapat bergerak lebih aktif dan bereaksi lebih cepat saat mencari mangsa.

Sesuai julukannya sebagai moonfish, opah memiliki bentuk tubuh yang unik dibandingkan kebanyakan ikan laut lainnya. Jika banyak ikan predator memiliki tubuh ramping seperti torpedo, opah justru berbentuk bulat pipih dan lebar. Seorang peneliti dari NOAA, Nicholas Wegner, bahkan pernah menyebut bentuk ikan ini mirip seperti piringan raksasa.

Keunikan opah juga terlihat dari warna tubuhnya yang mencolok. Ikan ini memiliki tubuh berwarna perak mengilap dengan bintik putih dan sirip berwarna merah cerah. Ukurannya pun cukup besar dan bisa mencapai panjang hingga dua meter. Bentuk dan warnanya yang unik membuat opah terlihat seperti bulan besar yang sedang berenang di lautan.

Opah hidup di zona mesopelagik, yaitu lapisan laut dalam yang berada di kedalaman sekitar 150 hingga 500 kaki atau sekitar 45 hingga 150 meter di bawah permukaan laut. Di wilayah ini, cahaya matahari mulai berkurang dan suhu air terasa lebih dingin. Karena hidup jauh di bawah permukaan laut, opah cukup jarang terlihat oleh nelayan maupun peneliti.

Meski hidup di lingkungan yang gelap dan dingin, opah tetap mampu bergerak aktif dan menjadi predator yang tangguh. Kemampuan tubuhnya yang tetap hangat membuat ikan ini lebih unggul dibanding banyak ikan lain di kedalaman yang sama. Selain itu, opah juga dikenal sebagai ikan penyendiri (solitary) dan mampu melakukan migrasi jarak jauh melintasi samudra.

Cara opah berenang cukup berbeda dari kebanyakan ikan lainnya. Jika banyak ikan mengandalkan gerakan ekor, opah justru menggunakan sirip dadanya yang panjang dan kuat sebagai penggerak utama. Ikan ini menggerakkan siripnya naik turun secara terus-menerus, mirip seperti sayap burung saat terbang. Dalam dunia sains, cara berenang ini dikenal sebagai gaya labriform.

Gerakan sirip tersebut tidak hanya membantu opah berenang dan melakukan perjalanan jarak jauh, tetapi juga membantu menghasilkan panas bagi tubuhnya. Aktivitas otot pada sirip dada membuat tubuh opah tetap hangat dan aktif meski hidup di perairan yang dingin.

Selain memiliki keunikan biologis, opah juga dikenal sebagai ikan konsumsi di beberapa wilayah, seperti Hawaii. Daging opah memiliki rasa gurih yang sering disebut mirip perpaduan antara tuna dan ikan pedang dengan tekstur yang lembut dan juicy. Karena teksturnya cukup padat, ikan ini bisa diolah dengan berbagai cara, mulai dari dipanggang, dijadikan steak, hingga disajikan sebagai sashimi atau ceviche.

Menariknya, satu ekor opah dapat menghasilkan tujuh jenis potongan daging dengan tekstur dan rasa yang berbeda-beda. Selain rasanya yang lezat, ikan ini juga kaya akan nutrisi seperti protein dan omega-3 yang baik untuk tubuh. Berdasarkan informasi gizinya, setiap 113 gram daging opah segar mengandung sekitar 24 gram protein sehingga menjadi salah satu pilihan makanan laut yang bergizi.

Meski tidak sepopuler hiu atau tuna, opah ternyata menyimpan banyak fakta menarik di balik bentuk tubuhnya yang unik. Kemampuan tubuhnya yang tidak biasa, habitatnya di laut dalam, hingga dagingnya yang dikonsumsi manusia membuat ikan ini menjadi salah satu penghuni laut yang menarik untuk dikenal lebih jauh.