5 Fakta Unik Ungulata, Bentuk Kaki Unik Jadi Ciri Khasnya

Dilansir Ultimate Ungulate, ungulata memiliki hoof, yaitu kuku kaki yang membesar dan mengeras. Alhasil, ungulata tak terlihat memiliki jari, melainkan punya kuku raksasa yang tebal. Saat berjalan, berdiri, atau berlari ungulata juga bertumpuan pada kuku tersebut. Hoof tersebut terbuat dari keratin, akan terus tumbuh, dan bukan bagian dari kerangka atau tulang. Hoof juga memungkinkan ungulata bergerak sangat cepat dan lincah dalam upaya menghindari predator atau berpindah tempat.

Dilansir The University of Edinburg, Cetacea seperti paus dan lumba-lumba termasuk ungulata. Spesifiknya, Cetacea punya kekerabatan yang dekat dengan kudal nil dan mereka diklasifikan ke ordo Artiodactyla. Seperti ungulata lain, nenek moyang Cetacea adalah hewan darat yang berkaki dan memiliki hoof. Jika melihat kerangkanya, sirip yang dimiliki Cetacea juga masih memiliki jari, sama seperti ungulata darat. Seiring evolusi, jari tersebut mulai berubah menjadi sirip untuk berenang.

Dilansir Paleocene mammals of the world, salah satu ungulata pertama adalah mamalia bernama Protungulatum yang hidup sekitar 66 juta tahun yang lalu. Artinya, mamalia kecil tersebut hidup berdampingan dengan dinosaurus. Namun, pendapat tersebut masih kontroversial dan banyak ilmuwan yang tidak menyetujuinya. Banyak ahli yang menganggap kalau Protungulatum bukanlah mamalia placental dan ungulata sejati. Beberapa mamalia seperti Chaeropus dari Australia yang hidup di era yang sama juga mirip dengan ungulata modern.

Laman GBIF menjelaskan kalau kebanyakan spesies ungulata merupakan pemakan tanaman (herbivor). Namun, ada beberapa spesies seperti babi yang termasuk pemakan segala (omnivor). Di sisi lain, ungulata yang hidup di air justru termasuk pemakan daging (karnivor). Bagi ungulata herbivor, makanan mereka mencakup dedaunan, buah-buahan, hingga kulit kayu. Karnivor sendiri kerap memakan ikan, udang, hingga krustasea. Sementara itu, ungulata omnivor bisa memakan tanaman, jamur, mamalia, invertebrata, hingga bangkai.

Selain kehadiran hoof, ungulata juga terkenal karena memiliki cula dan tanduk. Sebagai contoh, badak memiliki cula panjang dan kuat di bagian depan kepalanya. Sementara itu, rusa memiliki tanduk panjang, kuat, dan megah yang disebut antler yang akan selalu berganti kulit. Di sisi lain, banteng dan sapi memiliki tanduk besar dan kuat yang akan selalu tumbuh tanpa harus berganti kulit. Nah, tanduk dan cula ungulata memiliki berbagai fungsi, seperti untuk mempertahankan diri, bertarung dengan sesamanya, atau menarik perhatian lawan jenis.

Jenis mamalia satu ini memang sangat beragam dan menarik untuk diulik. Hal tersebut membuktikan kalau ungulata merupakan salah satu mamalia paling unik yang masih hidup hingga kini. Agar ungulata bisa terus bertahan, kita juga harus menjaga eksistensinya. Lestarikan populasinya, jaga habitatnya, dan jangan buru ungulata secara berlebihan.