5 Fakta Unik Wales, Negara dengan Kastil Terpadat di Dunia

Selain bahasa Inggris, Wales juga memiliki bahasa sendiri yang disebut bahasa Welsh atau Cymraeg. Bahasa ini merupakan salah satu bahasa Kelt tertua di Britania dan telah digunakan oleh masyarakat Wales selama ratusan tahun. Meskipun sempat mengalami penurunan penggunaan pada masa lalu, bahasa Welsh tetap bertahan berkat upaya masyarakat yang terus melestarikannya.

Bahasa Welsh masih diajarkan di sekolah dan digunakan di berbagai tempat, seperti kantor pemerintahan, media, hingga rambu-rambu jalan yang ditulis dalam bahasa Welsh dan Inggris. Berdasarkan data Office for National Statistics (2018), sekitar 29,3% penduduk Wales mampu berbicara bahasa Welsh. Hal ini menunjukkan bahwa bahasa asli mereka masih menjadi bagian penting dari identitas dan budaya masyarakat.

Wales sering dijuluki sebagai negara dengan kepadatan kastil tertinggi di dunia. Di wilayah yang tidak terlalu luas ini, terdapat lebih dari 600 kastil, mulai dari yang masih berdiri kokoh hingga yang kini hanya menyisakan reruntuhan. Banyaknya kastil tersebut tidak lepas dari sejarah panjang Wales yang pernah menjadi wilayah perebutan antara bangsa Norman, para pangeran Wales, dan Kerajaan Inggris, terutama pada abad ke-13 hingga ke-14.

Pada masa itu, kastil dibangun sebagai benteng pertahanan sekaligus pusat pemerintahan dan simbol kekuasaan. Seiring berjalannya waktu, sebagian kastil berubah fungsi menjadi tempat tinggal bangsawan sebelum akhirnya dilestarikan sebagai situs bersejarah. Kini, ratusan kastil tersebut menjadi salah satu daya tarik utama Wales sekaligus bukti perjalanan panjang sejarah negara ini.

Selain terkenal dengan kastilnya, Wales juga memiliki bentang alam yang memukau. Negara ini dipenuhi pegunungan, lembah, hutan, sungai, hingga garis pantai yang indah. Untuk menjaga kelestariannya, hampir seperempat wilayah Wales telah ditetapkan sebagai kawasan lindung yang memiliki nilai alam dan ekologi yang penting.

Wales memiliki tiga taman nasional, yaitu Eryri (Snowdonia), Pembrokeshire Coast, dan Bannau Brycheiniog (Brecon Beacons). Masing-masing menawarkan pemandangan alam yang berbeda, mulai dari pegunungan, pantai, hingga perbukitan hijau. Keindahan alam tersebut menjadikan Wales sebagai salah satu tujuan wisata alam yang populer di Britania.

Jika berkunjung ke Wales, kamu akan sering melihat kawanan domba di berbagai wilayah pedesaannya. Bahkan, jumlah domba di negara ini jauh lebih banyak daripada jumlah penduduknya. Wales memiliki lebih dari 10 juta ekor domba, sedangkan jumlah penduduknya hanya sekitar 3 juta jiwa. Dengan perbandingan hampir tiga banding satu, domba telah menjadi bagian yang sangat dekat dengan kehidupan masyarakat setempat.

Banyaknya populasi domba tidak lepas dari peran penting sektor peternakan di Wales. Sejak Abad Pertengahan, wol dari berbagai ras domba lokal telah menjadi komoditas yang diperdagangkan ke berbagai wilayah di Eropa. Hingga kini, peternakan domba masih menjadi salah satu penopang ekonomi Wales, baik melalui produksi wol, daging domba, maupun hasil peternakan lainnya.

Salah satu hidangan khas Wales yang terkenal adalah Welsh Rarebit. Makanan ini berupa roti panggang yang disajikan dengan saus keju leleh yang gurih. Sausnya dibuat dari campuran keju, mustar, rempah-rempah, dan dalam resep tradisionalnya ditambahkan sedikit bir. Hingga kini, Welsh Rarebit masih sering disajikan sebagai camilan atau menu ringan di berbagai pub.

Welsh Rarebit memiliki sejarah yang cukup panjang. Hidangan ini berasal dari Wales Selatan dan awalnya dikenal dengan nama Caws pobi, yang berarti "keju panggang". Pada abad ke-17, makanan ini sempat disebut Welsh rabbit, meski sama sekali tidak menggunakan daging kelinci. Karena nama tersebut dianggap membingungkan, sebutannya kemudian diubah menjadi Welsh Rarebit pada abad ke-18 dan tetap digunakan hingga sekarang.

Di balik statusnya sebagai salah satu negara konstituen Britania Raya, Wales memiliki karakter yang khas dan berbeda. Itulah yang membuat negara ini tetap dikenal, baik melalui sejarahnya, kehidupan masyarakatnya, maupun warisan budayanya yang masih terjaga hingga kini. Keunikan-keunikan tersebut menjadikan Wales memiliki identitas yang kuat hingga sekarang.