5 Fakta Volterra, Kota Kuno yang Berkembang Jauh Sebelum Era Romawi

Perkembangan awal wilayah Volterra bermula dari penggabungan beberapa desa kecil yang berdiri di dataran tinggi berbatu. Dilansir laman UNESCO World Heritage Centre, kawasan arkeologi Piano di Castello, yang menjadi lokasi permukiman tertua di Volterra, telah dihuni sejak Zaman Tembaga hingga akhir Zaman Besi sekitar abad ke-8 Sebelum Masehi. Temuan tersebut menunjukkan bahwa kawasan ini telah dihuni jauh sebelum era Romawi.

Seiring bertambahnya jumlah penduduk, komunitas-komunitas tersebut berkembang menjadi permukiman yang lebih terorganisasi. Situs pemakaman Villanovan di Ripaie dan Guerruccia menjadi salah satu bukti arkeologis yang menunjukkan perkembangan masyarakat awal di wilayah tersebut sebelum terbentuknya kota Volterra.

Memasuki masa Etruska, permukiman tersebut berkembang menjadi kota bernama Velathri. Kota ini kemudian menjadi salah satu dari dua belas pusat utama dalam konfederasi Etruska. Untuk melindungi wilayahnya, masyarakat membangun tembok pertahanan besar dari batu lokal yang mengelilingi dataran tinggi tempat kota berdiri.

Pertumbuhan kota Velathri sebagai pusat ekonomi di dataran tinggi Tuscany mendorong pembangunan sistem pertahanan yang kokoh. Dilansir laman Ancient Origins, masyarakat Etruska membangun dinding kota pada abad ke-4 Sebelum Masehi yang dilengkapi dengan gerbang utama bernama Porta all'Arco. Gerbang ini telah berdiri jauh sebelum pengaruh Romawi mencapai wilayah tersebut dan masih menjadi salah satu peninggalan Etruria yang paling utuh hingga saat ini.

Elemen arsitektur ini dibangun menggunakan susunan balok batu persegi berukuran besar yang dikunci tanpa menggunakan semen melalui teknik lengkungan tingkat tinggi. Struktur gerbang ini mengalami proses pemugaran sebagian oleh bangsa Romawi pada abad ke-1 Sebelum Masehi tanpa mengubah bentuk dasarnya.

Pada bagian luar lengkungan, terdapat tiga pahatan kepala batu misterius yang posisinya menghadap ke arah luar jalur lintasan. Para ahli arkeologi memperkirakan bahwa simbol kepala yang telah terkikis oleh cuaca tersebut merupakan representasi dari sosok dewa pelindung dalam mitologi Etruska atau Romawi kuno.

Stabilitas politik Volterra mengalami perubahan besar ketika wilayah ini mulai berada di bawah pengaruh Republik Romawi. Dilansir laman History Medieval, kota ini resmi masuk ke dalam lingkaran kekuasaan Romawi pada abad ke-3 Sebelum Masehi dan berganti nama menjadi Volaterrae. Status wilayahnya kemudian disesuaikan menjadi sebuah municipium yang mendapatkan hak istimewa berkat pengaruh dari keluarga lokal Caecinae yang memiliki kedekatan dengan Julius Caesar dan Octavianus.

Hubungan diplomatik tersebut membuat Volterra memperoleh status sebagai colonia Augusta yang merupakan tingkatan tertinggi bagi sebuah kota Romawi. Pemerintah kolonial kemudian membangun fasilitas publik berskala besar termasuk kompleks pemandian umum dan teater terbuka Teatro Romano di lereng bukit. Pembangunan teater dengan kapasitas ribuan penonton ini memanfaatkan kontur kemiringan tanah alami untuk menyangga struktur tempat duduk melingkar bagi warga kota.

Runtuhnya Kekaisaran Romawi Barat membawa fase baru dalam perkembangan Volterra. Merujuk kembali pada laman UNESCO World Heritage Centre, setelah sempat dipimpin oleh bangsa Lombard, Volterra berkembang menjadi sebuah Komune Bebas yang mandiri pada abad ke-12 hingga ke-13 Masehi. Status baru tersebut mendorong penataan ulang kawasan kota untuk menyesuaikan kebutuhan pemerintahan dan aktivitas masyarakat pada masa itu.

Pemerintah komune membangun dinding pembatas baru yang ukurannya lebih ringkas untuk menggantikan struktur tembok Etruska yang dinilai terlalu luas untuk dipertahankan. Pusat kegiatan publik dipindahkan ke area baru yang berfokus pada pembangunan Palazzo dei Priori sebagai balai kota tertua di wilayah Tuscany. Pada periode yang sama, rumah-rumah pribadi milik kaum bangsawan mulai diubah bentuknya mengikuti arsitektur rumah menara yang berfungsi sebagai benteng keluarga.

Kendali mandiri atas kota ini akhirnya berakhir akibat perebutan komoditas alam yang berharga di perbukitan sekitarnya. Merujuk kembali pada laman History Medieval, wilayah Volterra kaya akan kandungan mineral berupa tawas yang digunakan sebagai bahan baku utama dalam industri pencelupan kain dan penyamakan kulit di Eropa. Konflik mengenai hak pengelolaan tambang tersebut memicu intervensi militer dari penguasa Florence, Lorenzo de' Medici.

Pasukan militer Florence mengepung dan menguasai Volterra secara penuh pada tahun 1472 setelah terjadi kerusuhan yang menewaskan salah satu mitra tambang. Untuk memastikan kota ini tidak melakukan pemberontakan kembali, Lorenzo de' Medici mendirikan benteng pertahanan raksasa Fortezza Medicea di titik tertinggi bukit. Pembangunan benteng dengan menara silinder besar ini menandai hilangnya kemerdekaan politik Volterra yang kemudian melebur ke dalam wilayah Grand Duchy of Tuscany.

Berbagai peninggalan bangsa Etruria, Romawi, hingga abad pertengahan membuktikan bahwa Volterra telah memainkan peran penting dalam peradaban Italia selama lebih dari dua milenium. Kota kuno ini berhasil mempertahankan jejak sejarahnya yang kaya hingga saat ini.