Bagaimana Proses Terbentuknya Gempa Bumi Tektonik?

Gempa tektonik adalah jenis gempa yang terjadi akibat pelepasan tekanan mendadak di dalam kerak bumi. Tekanan ini menumpuk pada zona patahan, yaitu wilayah tempat batuan retak dan berpotensi bergeser. Berbeda dari gempa vulkanik yang terkait pergerakan magma, gempa tektonik tidak melibatkan aktivitas gunung api. Getaran ini murni disebabkan oleh pergerakan batuan keras yang saling menekan. Inilah alasan gempa tektonik menjadi yang paling dominan di dunia. Lebih dari 90 persen gempa global terjadi di tepi lempeng tektonik, area yang menjadi pusat dinamika bumi.

Interior bumi terdiri atas inti dalam yang solid, inti luar cair, mantel kental, dan kerak bumi yang keras. Kerak dan bagian atas mantel membentuk lapisan yang disebut litosfer. Menariknya, litosfer tidak utuh seperti cangkang telur, melainkan pecah menjadi sekitar 15 lempeng besar yang mengapung di atas lapisan lebih lunak bernama astenosfer.

Lempeng-lempeng ini bergerak sangat perlahan, hanya sekitar 2–10 cm per tahun, setara dengan kecepatan pertumbuhan kuku manusia. Meski lambat, gerakan ini tetap terjadi terus-menerus karena didorong oleh arus konveksi di mantel bumi, tarikan lempeng yang menyelam ke bawah, serta dorongan dari punggung samudra. Perpindahan kecil yang berlangsung jutaan tahun inilah yang akhirnya mampu mengubah bentuk benua, membentuk pegunungan baru, dan bahkan memicu bencana besar seperti gempa bumi.

Di batas pertemuan lempeng, ada tiga jenis gerakan: bergerak saling menumbuk (konvergen), saling menjauh (divergen), atau saling menggeser (transform). Saat lempeng bergerak, batuan di zona batas sebenarnya tidak langsung ikut bergeser. Mereka saling mengunci akibat gesekan sehingga tekanan terus menumpuk.

Ketika tekanan itu melebihi kekuatan batuan, patahan akhirnya pecah. Retakan ini menyebar cepat, melepaskan energi yang merambat sebagai gelombang seismik. Itulah getaran yang kita rasakan saat gempa. Titik pecahnya batuan dikenal sebagai fokus atau hiposenter. Sementara, titik di permukaan bumi yang berada tepat di atasnya disebut episenter. Wilayah di sekitar episenter biasanya merasakan guncangan paling kuat.

Beberapa faktor membuat setiap gempa tektonik memiliki kekuatan yang berbeda:

1. Kedalaman patahan

Gempa dangkal—kurang dari 70 km—biasanya jauh lebih merusak karena energinya langsung dirasakan di permukaan.

2. Besar energi yang dilepas

Semakin besar patahan yang bergeser, semakin besar pula energi yang dilepaskan.

3. Jenis batas lempeng

• Zona konvergen (subduksi) menghasilkan gempa paling besar.

• Zona divergen cenderung menghasilkan gempa dangkal yang lebih lemah.

• Zona transform menghasilkan gempa geser dengan kekuatan sedang–besar.

4. Jenis batuan di sepanjang patahan

Batuan yang rapuh lebih mudah patah, sehingga dapat menghasilkan gempa yang lebih kuat.

Untuk memahami gerakan bumi yang tak terlihat, ilmuwan menggunakan berbagai alat canggih. Seismometer menangkap getaran halus yang bahkan tidak dirasakan manusia, sehingga para ahli dapat mengetahui patahan mana yang aktif dan seberapa sering bergerak. Jaringan GPS di permukaan bumi mengukur gerakan lempeng hingga presisi milimeter per tahun, memberikan petunjuk bagaimana dua sisi patahan saling bergeser.

Selain itu, satelit radar merekam perubahan kecil pada permukaan bumi—tanah yang perlahan naik atau turun bisa menjadi tanda bahwa sebuah wilayah sedang menampung tekanan. Semua data ini kemudian dipakai untuk membuat peta bahaya gempa, yang menjadi acuan pembangunan, zonasi wilayah, dan sistem kesiapsiagaan. Walau teknologi belum mampu memprediksi kapan tepatnya gempa akan terjadi, pemahaman ini sangat penting agar masyarakat bisa membangun kota yang lebih aman.

Demikianlah proses terjadinya gempa bumi tektonik. Gerakan pelan ini, meski nyaris tak terasa, tetap mampu mengubah wajah bumi dan sesekali menimbulkan guncangan yang mengingatkan kita bahwa planet ini selalu hidup dan bergerak.