Kenapa Gagak Bisa Mengenali Wajah Manusia? Ini Penjelasan Dibaliknya!

Kemampuan luar biasa ini pertama kali diuji secara ilmiah melalui eksperimen terkenal yang dipimpin oleh Dr. John Marzluff di University of Washington. Melansir laman AAAS, dalam penelitian tersebut, para peneliti menggunakan dua jenis topeng manusia yang berbeda, satu topeng "gua" yang bertindak sebagai ancaman (menangkap gagak untuk diperiksa), dan satu topeng "mantan presiden" yang bertindak netral.

Hasilnya sangat mencengangkan dunia sains. Ketika para peneliti berjalan di sekitar kampus mengenakan topeng gua, burung-burung gagak langsung berteriak waspada (scolding) dan bahkan menukik tajam untuk menyerang pengguna topeng tersebut. Sementara itu, ketika para peneliti menggunakan topeng netral, gagak-gagak tersebut bersikap tenang dan mengabaikannya. Hal ini membuktikan bahwa gagak mengidentifikasi manusia lewat fitur wajah secara visual, bukan dari ukuran tubuh atau pakaian.

Banyak orang mengira ukuran kepala burung yang kecil membatasi kecerdasan mereka, tetapi penalaran ini dipatahkan oleh anatomi otak keluarga Corvidae (keluarga burung gagak). Dilansir laman ScienceDaily, secara proporsional, rasio ukuran otak terhadap tubuh burung gagak mirip dengan rasio yang dimiliki oleh simpanse.

Saat gagak melihat wajah manusia yang pernah mengancam mereka, pemindaian otak menunjukkan adanya aktivitas tinggi pada area yang disebut nidopallium. Bagian otak ini memiliki fungsi yang serupa dengan korteks prefrontal pada manusia, yaitu bertanggung jawab atas proses ingatan tingkat tinggi, pengambilan keputusan, dan emosi. Kemiripan struktur fungsional inilah yang mendukung ingatan jangka panjang gagak.

Fakta sains yang paling menakjubkan dari ingatan gagak adalah durasi penyimpanannya yang tidak main-main. Mereka tidak hanya mengingat wajah manusia dalam hitungan hari atau minggu, melainkan bisa bertahan hingga bertahun-tahun.

Melansir laman AAAS, masih dalam eksperimen yang sama di University of Washington, bahkan setelah lebih dari 5-9 tahun berlalu sejak kontak negatif pertama, burung-burung gagak tersebut masih langsung mengenali dan menyerang orang yang menggunakan topeng ancaman yang sama. Kemampuan memori jangka panjang yang kuat ini berevolusi sebagai mekanisme pertahanan diri yang krusial di alam liar, membantu mereka menghindari predator atau manusia jahat yang sama di masa depan.

Kejeniusan gagak tidak berhenti pada memori saja. Gagak adalah makhluk sosial yang memiliki sistem komunikasi yang taktis dan kompleks. Dilansir laman Forbes, ketika seekor gagak mengenali wajah manusia yang berbahaya, ia akan mengeluarkan suara kepakan dan pekikan khusus untuk memberi tahu kelompoknya.

Hebatnya, burung-burung gagak lain yang belum pernah bertemu atau ditangkap oleh manusia bertopeng tersebut akan ikut terbang dan menyerang target yang sama. Fenomena penyebaran informasi ini membuktikan bahwa gagak mampu meneruskan pengetahuan tentang "ancaman wajah manusia" kepada anggota koloni mereka, bahkan mewariskannya kepada anak-anak mereka yang baru lahir.

Meskipun sebagian besar penelitian fokus pada cara gagak mengingat musuh mereka, hewan cerdas ini ternyata juga memiliki kapasitas emosional untuk mengingat manusia yang berbuat baik kepada mereka. Dilansir laman Forbes, jika kamu secara konsisten memberikan makanan seperti kacang atau biji-bijian kepada gagak liar di sekitar tempat tinggalmu, mereka akan mengenali wajahmu sebagai pemberi rezeki. Sebagai bentuk timbal balik yang unik, beberapa kawanan gagak bahkan dilaporkan sering meninggalkan "hadiah" kecil di tempat makan mereka, seperti kancing baju berkilau, tutup botol, atau batu-batu kecil yang estetik untuk sang penolong.

Burung gagak bisa kamu temukan di berbagai ekosistem di seluruh dunia dan mungkin menjadi salah satu tetangga satwa paling pintar di sekitar tempat tinggalmu. Binatang ini memiliki struktur otak yang padat dan terdiri dari berbagai elemen sensorik yang mendukung kemampuan ingatan visual mereka. Tidak kalah dengan manusia, gagaj juga mampu mengingat kebaikan dan ancaman dari seseorang atau predator, bahkan membagikan informasi tersebut kepada sesama gagak lainnya. Hebat sekali bukan?