Kehadiran lebah kerap bikin banyak orang was-was karena sengatan yang mereka miliki. Di balik itu, madu yang dihasilkan lebah berperan penting dalam kehidupan manusia. Lebah adalah serangga yang masuk dalam famili Apidae.
Perjalanan hidup seekor lebah dimulai dari sebutir telur yang dirawat dengan penuh ketelitian di dalam sel sarang. Setiap lebah mengemban tugas spesifik yang menentukan keberlangsungan koloninya. Simak siklus hidup lebih di bawah ini!
Siklus hidup lebah dimulai dari tahap telur yang terjadi setelah ratu lebah kawin dengan lebah jantan. Proses perkawinan lebah cukup unik, di mana lebah jantan akan memasukkan endophallus-nya pada ratu lebah lalu mengeluarkan sperma. Ketika ejakulasi selesai, endophallus jantan akan tetap menempel pada ratu lebah.
Lebah jantan hanya bisa kawin sebanyak tujuh hingga sepuluh kali. Pada akhirnya, jantan akan langsung mati karena bagian bawah perutnya robek. Proses perkawinan ini terjadi sekitar 10 hingga 40 meter di udara selama kurang dari lima detik.
Kemudian ratu lebah akan meletakkan telur yang telah dibuahi ke dalam sel-sel di dalam sarang. Ratu lebah dapat bertelur hingga 3.000 butir per hari. Selama waktu ini, telur yang diletakkan dalam sel akan berbentuk seperti butiran beras putih yang berdiri tegak.
Bagaimana cara ratu lebah meletakkan telur bisa menentukan jenis kelamin. Jika ratu meletakkan telur di dalam sel yang berukuran kecil, maka akan berkembang menjadi lebah betina (lebah pekerja atau calon ratu). Namun, jika meletakkan telur di dalam sel yang ukurannya lebih besar, maka akan berkembang menjadi jantan.
Tahap telur akan berlangsung selama tiga hari sebelum akhirnya menetas menjadi larva. Meski tidak memiliki mata, sayap, dan kaki, larva lebih punya nafsu makan yang tinggi. Mereka makan sekitar 1.300 kali sehari dan tumbuh hingga 1.570 kali ukuran aslinya hanya dalam waktu lima hari.
Larva akan diberi makan royal jelly oleh lebah pekerja. Royal jelly adalah sekresi seperti susu yang mengandung air, protein, gula, lemak, vitamin, dan asam amino. Setelah tiga hari, larva mulai diberi nektar dan serbuk sari.
Tahap larva berlangsung sekitar empat sampai sembilan hari. Selama waktu ini, larva akan berganti kulit sebanyak lima kali. Pada hari keenam tahap larva, sel akan tertutup rapat dan berubah menjadi pupa.
Berikutnya, larva akan berubah menjadi pupa dalam sel tertutup. Di balik lapisan pelindung tersebut, terjadi proses metamorfosis yang luar biasa. Tubuh larva perlahan mengalami perubahan total, di mana organ-organ lamanya hancur dan digantikan oleh organ lebah dewasa.
Memasuki fase pupa, tubuh lebah mulai mengalami perubahan yang sangat pesat. Mata, kaki, sayap, dan antena berkembang sempurna, sementara tubuhnya terbentuk menjadi tiga bagian yang jelas, yaitu kepala, dada (thorax), dan perut (abdomen). Proses metamorfosis ini berlangsung sekitar 10 hari hingga akhirnya lebah dewasa siap keluar.
Setelah metamorfosis selesai, lebah dewasa akan keluar dari sel dengan cara mengunyah lapisan penutup. Lebah yang baru keluar disebut juga lebah muda, memiliki warna lebih terang dan eksoskeletonnya lebih lunak.
Lebah muda ini akan diberi makan oleh lebah pekerja lain selama beberapa hari sebelum bergabung dengan koloni. Menariknya, koloni lebah punya kasta dengan peran yang berbeda. Perbedaan kasta ini juga mempengaruhi lamanya proses perkembangan dari telur menjadi lebah dewasa.
Lamanya siklus hidup lebah berdasarkan kasta:
Ratu lebah: Berkembang paling cepat, yakni sekitar 15-16 hari setelah bertelur.
Lebah pekerja: Membutuhkan waktu total 21 hari dengan pembagian, 3 hari untuk tahap telur, 6 hari sebagai larva, dan 12 hari sebagai pupa.
Lebah jantan: Membutuhkan waktu paling lama karena periode pupanya yang panjang, yaitu 24 hari.
Peran lebah berdasarkan kasta:
Lebah ratu:
Memiliki tiga peran penting, yakni bertelur, mengatur sarang, dan membentuk koloni baru.
Rata-rata hidup selama 1-2 tahun.
Lebah pekerja:
Pembersihan
Perawatan
Kehadiran Ratu
Bangunan sel
Penerimaan nektar & serbuk sari
Pengemasan serbuk sari
Pematangan nektar
Perbaikan sarang lebah
Pengaturan suhu
Pertahanan sarang
Mencari makanan dan air
Mencari sarang baru untuk mencari makan
Lebah jantan:
Lebah jantan mewakili 10-15% dari populasi sarang.
Tidak memiliki sengat.
Reproduksi melalui perkawinan dengan ratu.
Itu dia siklus hidup yang dilalui lebah mulai dari telur hingga dewasa. Bukan hanya untuk diambil madunya, lebah juga punya peran penting dalam pertanian dan ekosistem. Mereka membatu proses penyerbukan pada tanaman sehingga hasil panen meningkat.