Mengapa Cadillac Memilih Perez dan Bottas sebagai Pembalap di F1 2026?

Cadillac akan menghadapi tantangan besar pada musim debut mereka, mulai dari adaptasi terhadap regulasi mesin, aerodinamika baru, hingga bersaing dengan tim-tim berpengalaman. Oleh karena itulah, manajemen tim memutuskan untuk memprioritaskan pengalaman di atas potensi pembalap muda. Sergio Perez dan Valtteri Bottas memiliki catatan impresif dengan lebih dari 500 kali start Grand Prix dengan total 16 kemenangan balapan, serta pengalaman berharga bersama tim juara dunia Mercedes dan Red Bull.

Dilansir laman resmi Formula 1, proses seleksi berjalan ketat dengan daftar awal lebih dari 15 pembalap. Kandidat disaring melalui analisis performa mendetail, wawancara ekstensif, hingga pengujian mentalitas, sebelum akhirnya manajemen menjatuhkan pilihan kepada Perez dan Bottas. Tim menilai keduanya sebagai pasangan paling ideal untuk memulai proyek besar ini.

Meskipun Cadillac merupakan tim asal Amerika Serikat, manajemen tidak terburu-buru memilih pembalap lokal. Nama-nama seperti Colton Herta, Kyle Kirkwood, dan Jak Crawford memang masuk pertimbangan, tetapi kendala pengalaman dan kelayakan superlicence membuat mereka urung dipilih. Keputusan ini diambil untuk melindungi karier pembalap muda dari tekanan besar dalam mengembangkan mobil debut yang penuh risiko.

Kedua pembalap ini datang dengan semangat membara, bukan sekadar mengejar kontrak baru. Sergio Perez memutuskan kembali ke F1 setelah menjalani masa sulit di Red Bull, ketika performanya kerap dibandingkan dengan dominasi Max Verstappen. Evaluasi internal Cadillac menyimpulkan, keterpurukan Perez lebih disebabkan kecenderungan setting-an mobil dengan karakteristik balap Verstappen ketimbang kemampuan sang pembalap. Setelah setahun rehat, Perez siap kembali menikmati balapan dan memanfaatkan reputasinya sebagai "tire whisperer" yang mahir meraih podium dengan mobil papan tengah.

Valtteri Bottas juga membawa modal berharga ke proyek Cadillac. Setelah meninggalkan Sauber, Bottas menghabiskan 2025 sebagai pembalap cadangan Mercedes dan menjaga ketajaman melalui simulasi serta pengujian. Dengan 10 kemenangan balapan dan pengalaman membangun tim seperti Sauber, Bottas dianggap memiliki kemampuan teknis dan mental untuk menjadi pilar utama pengembangan Cadillac.

Keduanya juga melihat proyek Cadillac sebagai kesempatan untuk menulis babak baru dalam karier mereka. Selain fokus kepada Formula 1, General Motors menawarkan peluang jangka panjang, termasuk keterlibatan dalam program balap lainnya seperti 24 Hours of Le Mans. Kombinasi pengalaman dan motivasi tinggi dari kedua pembalap ini menjadi modal penting untuk mempercepat perkembangan tim.

Cadillac tidak semata-mata hadir di Formula 1 untuk berpartisipasi. Tim yang didukung penuh General Motors ini mengusung visi jangka panjang untuk menjadi tim papan atas dalam beberapa tahun ke depan. Mereka telah membangun empat fasilitas di empat tempat berbeda yang meliputi Indiana, North Carolina, dan Michigan di Amerika Serikat, serta Silverstone di Inggris dengan target produksi mesin secara mandiri pada 2029. Perekrutan besar-besaran juga dilakukan untuk memperkuat tim teknis sejak awal.

Peran Sergio Perez dan Valtteri Bottas menjadi kunci dalam strategi tersebut. Pengalaman mereka di tim-tim juara dunia memberi Cadillac masukan teknis yang matang dan mengurangi risiko yang biasanya muncul jika mengandalkan pembalap rookie. Dengan dua pembalap senior, Cadillac dapat fokus mengembangkan mobil dan strategi balapan tanpa harus menghabiskan banyak waktu untuk membina pembalap baru.

Tim juga menyadari, mereka mungkin akan memulai perjalanan di papan bawah klasemen. Namun, pendekatan realistis ini didasari oleh tekad untuk tumbuh secara bertahap, terinspirasi oleh kisah sukses tim besar yang dibangun dari nol. Cadillac melihat proyek ini sebagai perjalanan jangka panjang dengan pilar yang kokoh.

Keputusan Cadillac merekrut Sergio Perez dan Valtteri Bottas mencerminkan strategi matang dalam menghadapi musim debut di Formula 1. Dengan pengalaman, motivasi tinggi, dan dukungan penuh General Motors, Cadillac siap memulai perjalanan panjang menuju puncak F1.