5 Pemain Kroasia dengan Penampilan Terbanyak di EPL, Kovacic Memimpin

Mateo Kovacic mengawali karier di EPL saat membela Chelsea pada 2018/2019. Ia berstatus pinjaman dalam 2 musim pertamanya di Stamford Bridge. Karena bisa diandalkan, Kovacic pun dipermanenkan The Blues. Ia menetap hingga 2023 dengan total 142 penampilan di EPL.

Bersama Chelsea, Kovacic memenangi empat trofi, tetapi tidak termasuk trofi EPL. Ia baru mendapatkannya usai hijrah ke Manchester City. Kovacic tampil 30 kali di EPL 2023/2024 dan turut membawa The Citizens juara. Dengan demikian, koleksi penampilannya di EPL kini mencapai angka 172 dan masih bisa bertambah.

Sebelum dilewati Kovacic, Dejan Lovren merupakan pemain Kroasia yang paling banyak tampil di EPL. Ia mencatat total 162 laga bersama 2 klub. Lovren mulai bermain di Inggris saat berseragam Southampton pada 2013/2014. Setelah semusim, pemain berposisi bek tengah itu langsung menarik minat Liverpool.

Lovren lalu bermukim di Anfield hingga 2020. Ia awalnya menjadi andalan di lini belakang Liverpool. Posisinya tergusur setelah kedatangan Virgil van Dijk pada 2018. Namun, Lovren masih berkontribusi saat Liverpool menjuarai EPL 2019/2020.

Sementara, Niko Kranjcar pernah memperkuat tiga klub di EPL. Klub pertama adalah Portsmouth, yang ia bela pada 2006–2009. Bersama Portsmouth, Kranjcar sempat memenangi gelar bergengsi, yaitu Piala FA 2007/2008.

Kranjcar lalu hijrah ke Tottenham Hotspur dan menetap hingga 2012. Terakhir, sang gelandang bermain di EPL 2014/2015 sebagai pinjaman di Queens Park Rangers. Bersama ketiga klub, Kranjcar melakoni total 154 laga di EPL. Ia juga merupakan pemain Kroasia tersubur ketiga di EPL dengan torehan 20 gol.

Luka Modric adalah salah satu pemain Kroasia terbaik sepanjang masa. Prestasinya mendunia bersama Real Madrid bahkan hingga saat ini. Namun, jangan lupakan peran Tottenham Hotspur dalam membesarkan namanya. Modric mulai masuk radar klub-klub besar berkat kiprahnya di Tottenham pada 2008–2012.

Bersama Tottenham, Modric melakoni 160 laga, termasuk 127 penampilan di EPL. Ia turut meloloskan The Lilywhites ke Liga Champions 2010/2011 setelah 48 tahun absen. Sayangnya, Modric tak memenangi trofi bersama Tottenham. Ia sempat membawa mereka ke final Piala Liga 2008/2009, tetapi gagal juara.

Satu lagi pemain Kroasia dengan jumlah penampilan terbanyak di EPL adalah Vedran Corluka. Eks bek tengah itu tampil 119 kali di EPL. Ia melakoni 38 laga EPL bersama Manchester City pada 2007–2008. Corluka lalu tampil 81 kali di EPL bersama Tottenham Hotspur pada 2008–2012.

Artinya, Corluka sempat bahu-membahu dengan Modric di Tottenham. Namun, karier Corluka memang tak segemilang kompatriotnya itu. Usai meninggalkan Tottenham, Corluka bermain di Rusia bareng Lokomotiv Moscow hingga pensiun pada 2021. 

Hanya Mateo Kovacic yang masih aktif bermain di EPL di antara lima pemain di atas. Rekor penampilannya pun aman dari kejaran pemain lain. Sampai kapan Kovacic bakal terus berkarier di Premier League?