EFL Championship 2023/2024 alias kompetisi kasta kedua Liga Inggris telah rampung. Sebanyak 24 klub bertanding selama 46 pekan sepanjang musim ini. Namun, hanya ada tiga tim yang bisa promosi ke kasta teratas Liga Inggris, English Premier League.
Dua klub sudah memastikan langkah mereka untuk berkompetisi di Premier League 2024/2025. Satu jatah lain akan diperebutkan empat klub melalui babak playoff.
Leicester City tidak menunggu lama untuk bisa mentas kembali di Premier League. Setelah terdegradasi pada 2022/2023 lalu, The Foxes kini berbenah. Enzo Maresca yang ditunjuk menjadi manajer pada musim panas 2023 berhasil memperlihatkan kualitasnya. Pada musim debutnya, juru taktik asal Italia ini sukses membawa tim menjuarai Championship 2023/2024.
Enzo Maresca sendiri bukanlah nama sembarangan. Manajer berusia 44 tahun ini merupakan eks asisten Pep Guardiola saat di Manchester City. Ilmu yang diambil dari pria asal Spanyol tersebut berhasil diterapkan dengan baik di Leicester. Meski degradasi membuat para pemain pilar pergi, hal itu bukan masalah. Kedatangan pemain baru ditambah dengan nama-nama muda potensial menjadi kunci konsistensi. Selain itu, masih ada sosok setia bernama Jamie Vardy yang berperan penting mengantar Leicester kembali promosi berkat pengalamannya.
Leicester tampil cukup dominan di sepanjang musim. Meski sempat mengalami penurunan performa, The Foxes tetap bisa mempertahankan puncak klasemen. Jamie Vardy kembali membawa tim menjuarai Championship untuk kedua kalinya setelah yang pertama pada 2013/2014 lalu. Musim ini, Leicester juara Championship dengan mengumpulkan 97 poin. Hasil itu didapatkan dari 46 kali berlaga dengan rincian 31 kemenangan, 4 imbang, dan 11 kekalahan.
Ipswich Town berhasil memastikan diri mentas di Premier League lagi setelah absen selama 22 tahun. Kepastian ini terjadi usai klub berjuluk The Tractor Boys ini finis di urutan kedua di Championship 2023/2024. Dari 46 kali berlaga, Sam Marsy dkk berhasil mengumpulkan 96 poin hasil dari 28 kemenangan, 12 imbang, dan 6 kekalahan.
Keberhasilan Ipswich menembus Premier League ini sekaligus membuat mereka back-to-back promosi dalam 2 musim terakhir. Pada 2022/2023 lalu, mereka promosi dari League One ke Championship. Lalu, pada 2023/2024, mereka berhasil promosi dari Championship ke Premier League. Kesuksesan ini tentunya tidak lepas dari peran Kieran McKenna sebagai manajer.
Kieran McKenna berperan besar membawa Ipswich Town kompetitif di liga. Manajer muda yang baru berusia 37 tahun ini menangani Ipswich sejak akhir 2021. Ia berhasil mentransformasi gaya bermain tim sehingga bisa bersaing di papan atas. Kombinasi para pemain muda potensial dan nama-nama berpengalaman menjadi modalnya dalam membangun skuad.
Dua peringkat teratas di Championship sudah promosi secara otomatis ke Premier League 2024/2025. Satu jatah tersisa dari tiga slot yang disediakan masih akan diperebutkan empat kesebelasan. Klub-klub penghuni peringkat tiga hingga enam akan bertarung lagi melalui babak playoff untuk memperebutkan satu tiket promosi tersebut.
Empat klub yang akan bersaing di antaranya adalah Leeds United, Southampton, West Bromwich Albion, dan Norwich City. Mereka akan bertarung di semifinal dalam dua leg sebelum bermain di final. Berdasarkan jadwal, Southampton akan menghadapi West Bromwich, sedangkan Norwich bakal bersua Leeds United. Semifinal playoff leg pertama digelar pada 12 Mei 2024, sedangkan leg kedua dihelat pada 17–18 Mei 2024. Sementara itu, final akan berlangsung di Wembley Stadium pada 26 Mei 2024 mendatang.
Perebutan satu jatah tiket akan sengit. Pasalnya, klub-klub yang bermain di playoff mempunyai pengalaman berkompetisi di Premier League. Hal tersebut menjadi salah satu faktor kuat untuk para pemain agar bisa kembali promosi ke kasta teratas liga sepak bola Inggris. Klub manakah yang bakal menyusul Leicester City dan Ipswich Town ke Premier League 2024/2025?