Piala Dunia menjadi salah satu turnamen yang menjadi tempat unjuk gigi bagi para pemain muda. Pasalnya, seluruh mata penikmat sepak bola akan tertuju kepada turnamen antarnegara yang berlangsung empat tahun sekali ini.
Para pemain muda bisa unjuk pesona dengan kemampuan yang ia miliki guna bisa mendapatkan karier yang lebih baik. Lalu, siapa sajakah debutan termuda dalam sejarah gelaran Piala Dunia?
Belum ada yang memecahkan rekor Norman Whiteside sebagai debutan termuda dalam sejarah Piala Dunia. Mantan gelandang serang Timnas Irlandia Utara ini mencatatkan rekornya pada Piala Dunia 1982 kala negaranya ditahan imbang Yugoslavia.
Kala itu, Norman Whiteside masih berusia 17 tahun, 1 bulan, dan 10 hari. Meski masih sangat muda, Norman Whiteside tampil sebagai salah satu pemain andalan Irlandia Utara pada Piala Dunia 1982. Whiteside kembali tampil pada Piala Dunia 1986.
Samuel Eto’o tumbuh sebagai seorang pemain hebat yang sangat disegani oleh pesepak bola lainnya. Eto’o bisa disebut sebagai salah satu pesepak bola terbaik Kamerun atau bahkan pesepak bola terbaik Afrika.
Jauh sebelum menjadi Presiden Federasi Sepak Bola Kamerun, Eto’o pernah mencatatkan rekor sebagai salah satu debutan termuda Piala Dunia. Pada usia 17 tahun, 3 bulan, dan 7 hari, Eto’o melakukan debutnya di Piala Dunia 1998 kala Kamerun kalah telak dari Italia.
Meski termasuk sebagai salah satu debutan termuda Piala Dunia, Femi Opabunmi tak sanggup bersinar di sepak bola. Piala Dunia 2002 menjadi satu-satunya turnamen besar yang diikuti Femi bersama Nigeria.
Pemain yang berposisi sebagai sayap kiri ini melakukan debut pada usia 17 tahun, 3 bulan, dan 9 hari kala Nigeria ditahan imbang Inggris pada Piala Dunia 2002. Setelah itu, karier Femi meredup. Ia hanya mencatatkan 3 caps untuk negaranya.
Selain Samuel Eto’o, Piala Dunia 1998 juga menjadi momen emas bagi pemain muda Kamerun lain. Dia adalah Salomon Olembe, sayap kiri Timnas Kamerun yang debut pada usia 17 tahun, 6 bulan, dan 3 hari.
Olembe melakukan debutnya kala Kamerun ditahan Austria, enam hari sebelum Eto’o melakukan debutnya. Salomon Olembe juga tumbuh sebagai pemain hebat yang diandalkan Timnas Kamerun meski tak sementereng Samuel Eto’o.
Legenda sepak bola Brasil, Pele, juga termasuk dalam debutan termuda dalam sejarah Piala Dunia. Pele mencatatkannya pada Piala Dunia 1958 kala Brasil menang atas Uni Soviet dengan skor 2-0. Kala itu Pele masih berusia 17 tahun, 7 bulan, dan 23 hari.
Bukan lagi menjadi rahasia bahwa Pele tumbuh sebagai pemain bintang. Ia juga memegang gelar sebagai pemain termuda yang mencetak gol di ajang Piala Dunia, yakni pada usia 17 tahun dan 239 hari.
Dalam dafar ini hanya Femi Opabunmi yang gagal tampilkan permainan terbaik kala memasuki usia emas. Hal ini bisa menjadi bukti bahwa Piala Dunia merupakan momen yang pas bagi para pemain muda untuk meningkatkan kepercayaan diri dan memulai karier yang hebat.