China merupakan salah satu tim kuat yang tak pernah absen dalam gelaran Piala Asia. Namun, untuk turnamen internasional yang lebih besar, timnas Negeri Tirai Bambu ini hanya pernah sekali masuk Piala Dunia, yaitu pada 2002 silam.
Kendati demikian, China mampu menelurkan sejumlah pemain sepak bola berbakat. Mereka tidak kalah dibanding negara Asia Timur lainnya. Bahkan, beberapa di antaranya mampu bersaing di level Eropa yang terkenal akan persaingannya yang ketat.
Terdapat salah satu pesepak bola andalan timnas China, Wu Lei, di Liga Spanyol. Pemain berusia 30 tahun itu sudah membela klub Liga Spanyol, Espanyol, sejak didatangkan pada 2019 dari klub lokal China, Shanghai Port.
Pesepak bola kelahiran Nanjing itu menjadi salah satu pemain andalan di skuad Espanyol. Pemain bola yang berposisi sebagai striker dan sayap itu sudah dimainkan sebanyak tiga belas pertandingan LaLiga pada 2021/2022 ini.
Li Lei adalah salah satu pemain sepak bola China yang kini merumput bersama klub Liga Swiss, Grasshopper. Pemain berusia 29 tahun itu baru berlabuh ke Swiss pada Januari 2022 setelah diboyong dari klub China, Beijing Guoan, dengan status bebas transfer.
Pesepak bola yang memiliki posisi utama sebagai bek kiri itu diboyong untuk memperkuat lini pertahanan Grasshopper di sisi kiri. Sayangnya, ia masih ditempatkan sebagai pelapis dan hanya diturunkan dalam satu pertandingan Liga Swiss.
Ji Xiaoxuan sedang merumput bersama tim Prancis, AJ Auxerre. Pesepak bola asal China berusia 28 tahun itu berlabuh di Prancis sejak 2019. Ia sempat dipinjamkan ke klub China, Qingdao FC, selama satu musim.
Sayangnya, pemain yang berposisi sebagai sebagai striker itu tidak mendapatkan tempat utama di skuad Auxerre. Bahkan, ia hanya tampil satu kali membela Auxerre dalam pertandingan Ligue 2.
Tak ketinggalan, ada pesepak bola China bernama Guo Tianyu. Pemain berusia 22 tahun itu saat ini membela klub FC Vizela di Liga Portugal. Ia merumput di Portugal setelah dipinjam dari klub China, Shandong Taishan, pada Januari 2022.
Pemain bertubuh jangkung itu dikenal sebagai seorang striker yang cukup diandalkan dalam mengisi lini depan Shandong Taishan. Lantaran masih tergolong baru, ia belum diturunkan sama sekali untuk membela Vizela.
Terakhir, ada Liu Shaoziyang yang merupakan penjaga gawang muda. Ia kini membela klub Austria Klagenfurt. Pemain sepak bola yang masih berusia 18 tahun itu dipinjam selama satu musim dari rakasasa Jerman, Bayern München, selama 1,5 tahun sampai Juni 2023 mendatang.
Shaoziyang dikenal sebagai salah satu wonderkid asal China yang diboyong oleh Bayern München pada 2022 ini. Lantaran usianya yang masih sangat muda dan baru saja datang ke Eropa, ia belum diturunkan dalam satu pertandingan pun untuk membela Austria Klagenfurt.
Pemain sepak bola asal China memang dikenal cukup berbakat dan andal dalam mengolah bola, terutama di level Asia. Sayangnya, tidak semua pemainnya yang merumput di klub Eropa berhasil menembus ketatnya persaingan di level Eropa.