Jepang merupakan negara Asia dengan kekuatan sepak bola mumpuni. Hal itu terbukti dari peringkat Negeri Sakura yang kini menempati posisi dua FIFA zona AFC. Negara di Asia Timur ini dikenal memiliki segudang pemain berbakat sejak lama.
Tak sekadar unjuk gigi di Asia, banyak pemain Jepang eksis berkarier di Eropa. Bundesliga Jerman merupakan salah satu kompetisi yang kerap menjadi tempat berkiprah pemain top Jepang.
Makoto Hasebe merumput di Bundesliga sejak Januari 2008. Pada awalnya, ia membela Wolfsburg usai hijrah dari Urawa Reds. Lima setengah musim berselang, ia pindah ke FC Nuremberg. Barulah pada Juli 2014, Hasebe bergabung dengan Eintracht Frankfurt dan masih bertahan hingga kini.
Secara keseluruhan, pemain berposisi gelandang bertahan ini telah bermain dalam 353 laga di Bundesliga dengan menciptakan 7 gol dan 21 assist. Ia juga pernah mencicipi 1 gelar Bundesliga dan 1 gelar DFB Pokal. Pada usianya yang telah menginjak 38 tahun, Hasebe terikat kontrak dengan Frankfurt hingga Juni 2023.
Genki Haraguchi merupakan pemain Jepang yang beroperasi sebagai gelandang serang. Ia mulai berkarier di Bundesliga pada Juli 2014 setelah direkrut Hertha Berlin dari Urawa Reds. Ia kemudian bermain di kompetisi kasta kedua Liga Jerman bersama Fortuna Dusseldorf dan Hannover pada Januari 2018—2021.
Haraguchi akhirnya kembali ke Bundesliga usai diboyong Union Berlin pada Juli 2021. Ia menjadi andalan di lini tengah klub tersebut. Pemain berusia 30 tahun ini sudah merumput dalam 142 laga di Bundesliga dengan mencetak 5 gol dan 16 assist.
Takuma Asano merupakan pemain Jepang berposisi winger. Ia kini tengah berseragam VfL Bochum setelah bergabung pada Juli 2021. Sebelumnya, ia mencicipi persaingan Bundesliga bersama VfB Stuttgart dan Hannover dengan status pemain pinjaman dari Arsenal.
Sebagai seorang winger, Asano telah melakoni 47 laga di Bundesliga dengan menorehkan 2 gol dan 1 assist. Pemain berusia 27 tahun ini masih punya waktu untuk meningkatkan performa mengingat kontraknya di VfL Bochum tersedia hingga Juni 2024.
Tak hanya Makoto Hasebe, Daichi Kamada juga merupakan pemain Jepang yang saat ini membela Eintracht Frankfurt. Frankfurt mendatangkannya dari Sagan Tosu pada Juli 2017. Semusim berselang, Kamada sempat dipinjamkan ke klub Belgia, Sint-Truidense VV.
Setelah kembali dari masa peminjaman, Kamada menjadi andalan Frankfurt sebagai seorang gelandang serang. Ia bermain sebanyak 86 laga di Bundesliga dengan mengemas 9 gol dan 23 assist. Ia juga meraih satu gelar DFB Pokal. Gelandang berusia 25 tahun ini masih memiliki masa bakti kepada Frankfurt hingga Juni 2023.
Wataru Endo merupakan pemain sekaligus kapten VfB Stuttgart yang berposisi gelandang bertahan. Ia telah membela klub tersebut sejak Agustus 2019. Awalnya sebagai pemain pinjaman dari Sint-Truidense VV. Pada musim itu, Stuttgart juga masih bersaing di Bundesliga 2.
Endo kemudian mampu membawa Stuttgart promosi ke Bundesliga pada 2020/2021. Itu membuat kontraknya dipermanenkan. Sejauh ini, ia telah bermain dalam 58 laga di Bundesliga dengan menorehkan 6 gol dan 6 assist. Gelandang berusia 29 tahun tersebut memiliki durasi kontrak hingga Juni 2024.
Keita Endo menjadi rekan satu tim Genki Haraguchi di Union Berlin. Ia awalnya berstatus pemain pinjaman dari klub Jepang, Yokohama F. Marinos, pada 2020/2021. Union Berlin kemudian mempermanenkannya pada Juli 2021.
Berperan di posisi winger, pemain berusia 24 tahun ini baru bermain sebanyak 20 kali di Bundesliga dengan hanya menciptakan 1 gol. Kendati begitu, Keita masih memiliki kesempatan untuk berkembang mengingat kontraknya masih ada hingga Juni 2023.
Pemain berdarah Jepang lainnya yang kini berkiprah di Bundesliga adalah Masaya Okugawa. Ia telah menjadi bagian Arminia Bielefeld sejak Januari 2021 usai didatangkan dari RB Salzburg. Namun, statusnya baru dipermanenkan pada Juli 2021.
Okugawa sendiri merupakan pemain berposisi gelandang serang berumur 25 tahun. Ia begitu diandalkan Arminia Bielefeld dalam membangun serangan dengan mencatatkan 37 penampilan, 9 gol, dan 3 assist di Bundesliga. Kontrak Okugawa masih ada hingga Juni 2024.
Hiroki Ito menjadi nama terbaru yang menghiasi panggung Bundesliga musim ini. Ia bergabung ke VfB Stuttgart dan menjadi rekan Wataru Endo pada Juli 2021. Ia dikontrak dengan status pemain pinjaman dari Jubilo Iwata.
Ito cukup diandalkan VfB Stuttgart sebagai seorang bek tengah dengan telah tampil sebanyak 21 kali di Bundesliga. Bahkan, ia juga mampu menyumbang satu gol. Masa peminjaman bek berumur 22 tahun ini akan berakhir pada Juni 2022.
Jepang tampaknya tak akan pernah kehabisan talenta. Untuk itu, nama-nama top lainnya dari Negeri Matahari Terbit tersebut kemungkinan bakal muncul dan menyusul berkarier di Bundesliga.