Jakarta, IDN Times - Setelah 31 tahun, Jepang kembali menjalani tur di Britania Raya. Jika dulu mereka pulang dengan tangan hampa, kini malah menorehkan hasil yang jauh berbeda.
Pada FIFA Matchday Maret 2026, Jepang berkesempatan melakoni tur Britania Raya melawan Skotlandia serta Inggris. Sebanyak dua laga bertajuk Kirin World Challenge 2026 itu berakhir manis.
Jepang pernah melakoni tur di Britania Raya pada 1995 lalu. Bedanya, saat itu mereka bertemu Inggris, Swedia, dan Brasil, dalam sebuah turnamen bertajuk Umbro Cup.
Dengan pengalaman yang masih minim, Jepang mampu memberi perlawanan kepada lawan-lawannya. Mereka hanya kalah 1-2 dari Inggris, lalu mampu menahan Swedia 2-2. Namun, mereka dibantai dengan skor 0-3 ketika jumpa Brasil.
Dulu sering kalah, kini Jepang meraih hasil yang jauh berbeda. Kembali melakoni FIFA Matchday di luar negeri, setelah terakhir pada 2022 silam di Jerman, Samurai Biru meraih dua kemenangan penting.
Bersua Skotlandia, Jepang menang tipis 1-0 berkat gol tunggal Junya Ito. Hebatnya, mereka lanjut menang 1-0 atas Inggris berkat gol tunggal Kaoru Mitoma.
Bagi Jepang, dua kemenangan ini jadi modal untuk menyambut Piala Dunia 2026. Apalagi, Jepang akan tergabung di grup berat bersama Belanda, Tunisia, dan Swedia.
Selama mengikuti Piala Dunia, Jepang tak pernah bisa menembus perempat final. Pada edisi 2018 dan 2022, mereka mentok di babak 16 besar. Akankah mereka bisa menciptakan sejarah di Piala Dunia 2026?