Tanpa Gabriel Magalhaes, William Saliba, dan Cristian Mosquera, Arsenal hanya menyisakan Piero Hincapie, Jurrien Timber, Riccardo Calafiori, dan Ben White yang bisa bermain sebagai bek tengah. Declan Rice mungkin dapat ditempatkan di posisi tersebut, tetapi opsi ini tentu akan malah menciptakan masalah baru di lini tengah. Keempatnya pun kemudian tampil saat melawan Aston Villa pada Sabtu (6/12/2025). Mikel Arteta menginstruksikan Timber untuk menemani Hincapie di jantung pertahanan. Sementara itu, Calafiori dan White mengisi pos bek sayap. Sayangnya, Arsenal pada akhirnya kalah dengan skor 1-2.
Dua gol yang masuk ke gawang David Raya begitu menunjukkan kualitas yang hilang akibat tidak adanya Magalhaes, Saliba, atau Mosquera. Mereka lemah dari sisi fisik serta naluri bek tengah murni yang memang dimiliki ketiganya. Gol pertama Aston Villa dicetak Matty Cash pada menit 36 yang berasal dari intersep tidak sempurna Timber. Sementara gol kemenangan tim asuhan Unai Emery tercipta pada menit 90+5 setelah Emiliano Buendia menuntaskan kemelut di dalam kotak penalti. Semuanya berawal dari Hincapie yang kehilangan bola. Alih-alih melakukan sapuan, pemain asal Ekuador itu malah membuat Aston Villa mendapat lemparan ke dalam.
Pada dua laga sebelumnya ketika Magalhaes dan Saliba sebagai duet bek tengah utama absen, Arsenal memang tidak menelan kekalahan. Namun, penampilan mereka juga sebetulnya tidak meyakinkan. Hasilnya, Arsenal cuma bisa imbang 1-1 melawan Chelsea yang hanya bermain dengan sepuluh orang sejak menit 38. Mereka bahkan tertinggal lebih dulu meski unggul jumlah pemain. Chelsea mencetak golnya lewat sepak pojok yang kembali membuktikan rapuhnya Arsenal di udara. Sementara itu, Arsenal memang mampu menang 2-0 atas Brentford. Namun, mereka baru bisa mencetak gol terakhirnya jelang laga usai setelah sebelumnya cukup tertekan.
