3 Pemain Arsenal Pertama dari Argentina
- Arsenal hanya memiliki tiga pemain asal Argentina sepanjang sejarahnya: Nelson Vivas, Fabian Caballero, dan Emiliano Martinez.
- Nelson Vivas menjadi pemain Argentina pertama di Arsenal pada 1998, disusul Fabian Caballero yang hanya tampil tiga kali sebelum kembali ke Amerika Selatan.
- Emiliano Martinez membela Arsenal selama satu dekade dengan 38 penampilan, meraih dua trofi pada 2020 sebelum pindah ke Aston Villa dan sukses bersama Timnas Argentina.
Argentina merupakan salah satu negara kuat di kancah sepak bola. Mereka merupakan juara bertahan Piala Dunia. Sebelum 2022, Argentina juga pernah menjadi kampiun pada 1978 dan 1986. Ini menandakan para pemainnya yang berkualitas.
Tidak heran, banyak klub asing yang gemar memakai jasa penggawa Argentina. Namun, Arsenal bukan salah satunya. Hingga 2025/2026 ini, baru ada tiga sosok dengan kriteria seperti itu yang memperkuat tim yang terbentuk pada 1886 tersebut.
1. Nelson Vivas membela Arsenal pada 1998—2001
Nelson Vivas bukan hanya pemain Argentina pertama yang membela Arsenal, melainkan orang Amerika Selatan perdana yang melakukannya. Mantan bek kanan ini datang pada musim panas 1998. Ia bergabung dari klub Swiss, FC Lugano. Vivas sendiri baru berkarier di Eropa mulai 1997 usai pindah ke Lugano dari Boca Juniors.
Vivas menjadi pemain Arsenal pada usia emas, 28 tahun. Ia lahir di San Nicolas los Arroyos pada 18 Oktober 1969. Pada musim debutnya, Vivas mendapat kesempatan bermain yang cukup banyak. Memakai nomor 7, ia tampil 35 kali selama 1.869 menit dan mencetak 1 gol. Namun, jumlah tersebut menurun drastis pada 1999/2000. Ia hanya beraksi 10 kali selama 477 menit. Pelatih Arsenal, Arsene Wenger, lantas meminjamkannya kepada Celta Vigo pada paruh kedua.
Vivas kemudian kembali pada awal 2000/2001. Namun, Arsenal sudah merekrut bek kanan baru, Lauren. Meski begitu, Vivas masih mendapat kesempatan. Ia kini mengenakan nomor 23 dan tampil 23 kali selama 914 menit serta menyumbang 1 assist. Setelah musim selesai, barulah Vivas dan Arsenal berpisah. Vivas pindah secara gratis ke Inter Milan. Vivas kini bekerja sebagai asisten pelatih di Atletico Madrid.
2. Fabian Caballero hanya bermain tiga kali pada 1998/1999
Selain Nelson Vivas, Arsenal merekrut satu pemain Argentina lain pada musim panas 1998. Namun, profil dan skema transfernya berbeda. Mereka meminjam striker berusia 20 tahun bernama Fabian Caballero dari klub Paraguay, Cerro Porteno. Arsenal memiliki opsi untuk mempermanenkannya.
Namun, mereka tidak mengambil langkah tersebut setelah 1998/1999 berakhir. Caballero gagal membuat klub terkesan. Mendapat nomor punggung 26, ia hanya tampil 3 kali selama 65 menit. Penggawa setinggi 1,76 meter tersebut menghabiskan waktu sisanya di tim akademi.
Caballero berkarier bersama sepuluh klub sampai pensiun pada 2013. Mayoritasnya terjadi di Paraguay, negara asal istrinya. Caballero bahkan hampir melakukan naturalisasi. Lahir di Misiones pada 31 Januari 1978, ia meninggal pada 27 September 2024 karena serangan jantung.
3. Emiliano Martinez tercatat sebagai pemain Arsenal pada 2010—2020
Dua penampilan terakhir Emiliano Martinez bersama Arsenal menghasilkan trofi Piala FA dan Community Shield. Ini terjadi pada Agustus 2020. Namun, kiper setinggi 1, 95 tersebut total hanya bermain 38 kali selama tercatat sebagai aset klub sejak 2010.
Jumlah penampilan Martinez yang minim tidak terlepas karena pertualangannya yang memang begitu berliku. Ia bergabung dari Independiente saat masih berusia 17 tahun. Pria yang lahir di Mar del Plata pada 2 September 1992 itu lantas menjalani masa peminjaman di tujuh klub berbeda.
Martinez mulai mendapat kepercayaan ketika Bernd Leno mengalami cedera pada 2019/2020. Ini yang membuatnya bermain ketika Arsenal menang pada final Piala FA 2019/2020 dan laga Community Shield 2020/2021. Namun, Arsenal justru menjualnya kepada Aston Villa setelah penampilan di Community Shield tersebut. Meski begitu, kepindahan ini yang mengantarkannya ke Timnas Argentina dan menjadi juara Piala Dunia 2022.
Di skuad Arsenal 2025/2026, sebetulnya ada satu pria asal Argentina. Namun, dia bukan pemain, melainkan asisten pelatih. Sosok yang dimaksud adalah Gabriel Heinze. Lantas, kapan daftar ini akan bertambah?
