Jakarta, IDN Times - Manajer Manchester City, Pep Guardiola, melontarkan perang urat syaraf jelang menghadapi Real Madrid pada leg pertama babak 16 besar Liga Champions 2025/26, Kamis (12/3/2026) dini hari WIB. The Citizens datang ke Santiago Bernabeu membawa ancaman.
Optimisme dan ambisi tim meninggi, mengingat pertemuan ini merupakan panggung balas dendam bagi Erling Haaland dan kawan-kawan. Itu karena mereka disingkirkan Madrid di play-off fase gugur Liga Champions musim lalu.
Kala itu, Guardiola mengakui skuadnya mengalami kelelahan ekstrem karena minimnya pemain yang tersedia akibat badai cedera. Hal tersebut menjadi salah satu faktor utama yang membuat ManCity tak berdaya, hingga akhirnya takluk dalam dua leg, dengan agregat 3-6.
Kali ini, The Citizens datang dengan kekuatan penuh. Semua pemain bintang bisa dibawa ke Bernabeu, kecuali Josko Gvardiol dan Mateo Kovacic yang masih berkutat dengan cedera.
"Kami tiba dalam kondisi yang lebih baik. Kami memiliki skuad yang memadai, musim lalu kami mengalami kelelahan dan pemain yang tersedia cukup sedikit," kata Guardiola di laman resmi klub.
Mengenai atmosfer Bernabeu, Guardiola menuntut anak asuhnya untuk membuang jauh-jauh rasa takut. Bermain di stadion bersejarah menurutnya adalah makanan sehari-hari bagi tim elite yang memiliki mentalitas juara.
"Jika Anda tidak mampu menangani situasi ini, baik itu di Anfield, Emirates, atau Camp Nou, Anda harus belajar hidup dengan itu. Anda harus menatap mata mereka dan berkata, 'inilah kami'," ujar pelatih asal Spanyol tersebut.
Di sisi lain, situasi ManCity pada musim lalu justru dirasakan Madrid kali ini. Los Blancos tidak diperkuat sejumlah andalannya, macam Kylian Mbappe dan Rodrygo Goes yang mengalami cedera.
Selain itu, Jude Bellingham, Dani Ceballos, Alvaro Carreras, David Alaba, dan Eder Militao juga belum bisa masuk dalam daftar susunan pemain. Beruntung, Eduardo Camavinga sudah pulih dan dapat kembali membela Los Blancos dalam laga nanti.