Rekor Timnas Senegal di Piala Dunia, Kesuksesan 2002 Bisa Terulang?

Senegal kalah 0-2 melawan Belanda di pertandingan pertama mereka pada fase grup Piala Dunia 2022. Kemenangan perdana baru diperoleh dari tuan rumah. Senegal menaklukkan Qatar 3-1.

Dalam laga penentuan, tim Afrika Barat ini sempat terombang-ambing menghadapi Ekuador. Beruntung, mereka unggul 2-1 di Stadion Internasional Khalifa, Selasa (29/11/2022).

Ismaila Sarr dan Kalidou Koulibaly masing-masing mencetak satu gol. Keduanya jadi pahlawan kemenangan Senegal. Perolehan enam poin secara sah membawa mereka lolos ke fase gugur. Lions of Teranga jadi runner-up Grup A di bawah Belanda.

Piala Dunia didominasi negara-negara dari Eropa dan Amerika. Tak pelak, wakil Afrika sering terjungkal. Bukan tanpa prestasi, tidak sedikit negara Afrika yang pernah tampil ciamik. Salah satunya Senegal, tim yang pernah mencapai perempat final.

Tidak mudah menembus turnamen besar, Senegal hanya pernah tiga kali berpartisipasi. Debut mereka terjadi pada Piala Dunia 2002 Korea Selatan/Jepang, disusul 16 tahun kemudian di Piala Dunia 2018 Rusia. Nah, wajah-wajah pejuang ini tampak lagi di edisi tahun ini, Piala Dunia 2022 Qatar.

Capaian tertinggi Senegal di Piala Dunia adalah perempat final. Momen itu tercatat pada Piala Dunia 2002 Korea Selatan/Jepang. Tim ini jadi salah satu debutan paling mengesankan dalam sejarah turnamen.

Senegal memulai langkah mereka dengan mengejutkan. Pada pertandingan pembuka, Lions of Teranga pecundangi Prancis dengan skor tipis 1-0 pada 31 Mei 2002 silam. Papa Bouba Diop saat itu jadi pencetak gol tunggal.

Senegal bisa lolos ke fase knockout lantaran mencomot lima poin usai mengimbangi Denmark dan Uruguay. Siapa sangka, saat itu tim unggulan macam Uruguay dan Prancis tersingkir pada fase grup. Senegal sendiri lolos mendampingi Denmark. 

Senegal kemudian berjumpa dengan Swedia pada babak 16 besar. Lewat drama perpanjangan waktu, Swedia takluk dengan skor 1-2 sementara Senegal lanjut ke perempat final. Sialnya, Senegal keok 0-1 oleh Turki saat memperebutkan tiket semifinal.

Ada satu hal menarik dari pelatih Timnas Senegal saat ini, Aliou Cisse. Juru taktik berusia 46 tahun tersebut merupakan mantan kapten yang membawa Lions of Teranga mencapai perempat final pada 2002 silam. Pengalaman itu bisa jadi modal untuk menerka Piala Dunia 2022 Qatar.

Cisse terbukti bukan pelatih sembarangan. Di bawah tangan dinginnya, Senegal lolos ke dua edisi Piala Dunia (2018 dan 2022). Selain itu, Senegal sedang dalam performa apik mengingat mereka baru merengkuh trofi Piala Afrika 2022.

Jalan terjal pada babak penyisihan grup telah berhasil dilewati. Akan tetapi, Senegal sepertinya akan sulit lolos dari fase gugur. Sebab, lawan yang harus dihadapi terbilang kuat di atas kertas. 

Kalidou Koulibaly dan kolega akan berjumpa dengan Inggris pada babak 16 besar nanti. Inggris adalah salah satu tim favorit yang dihuni para pemain top. Peluang Senegal mungkin kecil, tetapi macam yang sudah-sudah, kejutan apa pun bisa terjadi.

Senegal jadi wakil Afrika pertama yang berhasil lolos ke babak knockout Piala Dunia 2022. Perjumpaan Senegal dan Inggris akan berlangsung di Stadion Al Bayt pada Senin (5/12/2022) pukul 02.00 WIB. Akankah ada kejutan baru?