Thomas Tuchel Janjikan Awal Baru untuk Ben White di Timnas Inggris

Ben White mencatatkan debut bersama Timnas Inggris dalam sebuah laga uji coba melawan Austria pada 2 Juni 2021. Kesempatan tersebut merupakan buah dari performanya yang apik saat masih membela Leeds United, kemudian pindah ke Brighton & Hove Albion, hingga akhirnya menetap di Arsenal. Konsistensi penampilan White bahkan membuatnya masuk ke dalam skuad Inggris di Piala Eropa 2020 (digelar pada 2021) dan Piala Dunia 2022.

Namun, di ajang terakhir tersebut hiatus White dari Timnas Inggris dimulai. Ketika kompetisi tengah berjalan, pemain yang kini berusia 27 tahun itu meninggalkan tim. Saat itu, Football Association menyatakan bahwa White pulang dari Qatar karena alasan pribadi.

Sejak saat itu, pemain yang lebih sering beroperasi sebagai bek kanan ini tidak pernah lagi bersedia menerima panggilan Gareth Southgate. Kemudian, sebuah laporan dari The Telegraph pada 20 Maret 2024 mengungkapkan alasan di balik keputusan White tersebut. Kabarnya, saat Piala Dunia 2022, Ben White sempat bersitegang dengan asisten Gareth Southgate, Steve Holland. Sebuah kritik dari Holland membuat White merasa tidak dihormati.

Southgste membantah mengenai isu tersebut. Namun, ia pun enggan membeberkan masalah apa yang sesungguhnya tengah terjadi. Begitu pun White maupun Arsenal yang sama-sama memilih untuk bungkam. Satu yang pasti, Southgate hanya menegaskan bahwa sejak insiden tersebut White menolak untuk mengenakan seragam Timnas Inggris lagi.

Pada, Jumat (13/12/2024), Tuchel menggelar sebuah konferensi pers untuk menanggapi berbagai isu. Salah satu pertanyaan yang ia terima adalah mengenai situasi Ben White. Mantan pelatih Chelsea itu menyatakan bahwa dirinya akan menghubungi White dan menjanjikan awal yang baru bagi pemain setinggi 1,86 meter tersebut.

Pelatih berusia 51 tahun itu mengungkapkan bahwa mulai Januari 2025 ia akan lebih sering hadir di stadion untuk menyaksikan pertandingan yang melibatkan para pemain Inggris. Tuchel berjanji kepada White dan siapa pun yang menarik hatinya untuk memberi mereka perhatian lebih. Janji dari Tuchel tersebut menjadi semacam garansi bahwa dirinya tidak akan melihat masa lalu pemain-pemain tersebut.

"Ya, saya akan menghubunginya (Ben White). Ini harus jadi awal yang baru dan narasi yang bersih. Semuanya dimulai pada Januari," kata Tuchel dilansir ESPN.

Sayangnya, Ben White saat ini tengah absen dari lapangan karena mengalami cedera. Pada akhir November 2024 lalu, Arsenal mengumumkan bahwa pemain andalannya itu mendapat tindakan operasi. Sang pelatih, Mikel Arteta, mengonfirmasi bahwa Ben White akan absen dalam hitungan bulan.

Dengan begitu, White pun kemungkinan masih akan absen dalam membela Inggris pada jeda internasional Maret 2025 nanti. Namun, jaminan yang diberikan oleh Tuchel di atas setidaknya akan menghidupkan kembali gairahnya untuk bermain bagi negaranya. Sebagai catatan, sejauh ini White baru mengoleksi empat caps bersama Three Lions.

Sejatinya, tidak hanya Ben White yang berpotensi mendapat dampak positif dari hadirnya Thomas Tuchel. Marcus Rashford, Jadon Sancho, Mason Mount, atau Raheem Sterling menjadi beberapa nama lain yang juga sudah absen lama dari Timnas Inggris meski murni karena alasan performa. Oleh karenanya, menarik untuk menyaksikan petualangan anyar Timnas Inggris bersama Thomas Tuchel.