Zachary Athekame, Bek Kanan Muda Swiss dan Calon Bintang AC Milan
AC Milan tengah melakukan regenerasi dengan merekrut beberapa pemain muda berbakat pada bursa transfer musim panas 2025. Setelah mendatangkan Ardon Jashari dan Samuele Ricci, I Rossoneri merekrut Zachary Athekame untuk mengisi posisi bek kanan. Pemain Swiss berusia 20 tahun itu akan menjadi proyek jangka panjang klub di bawah kepelatihan Massimiliano Allegri. Athekame menandatangani kontrak dengan durasi 5 tahun sampai Juni 2030.
Posisi bek kanan menjadi salah satu prioritas AC Milan, setelah para pemain senior hengkang, seperti Davide Calabria, Alessandro Florenzi, Malick Thiaw, dan Kyle Walker. Selain itu, Allegri mengubah sistem permainan I Rossoneri dari empat bek menjadi tiga bek dalam formasi 3-5-2 atau 3-4-3. Athekame dinilai cocok untuk mengisi posisi wing back kanan atau bek tengah sisi kanan.
Lalu, sebesar apa potensi dan prospek Athekame sebagai bek kanan muda AC Milan?
1. Kerap kali berganti-ganti klub sejak bermain di level junior
Zachary Athekame lahir di Geneva, Swiss, pada 13 Desember 2004. Ia mengawali kiprahnya sebagai pesepak bola bersama Olympique de Geneve FC. Athekame cukup sering berpindah-pindah klub ketika masih di level junior.
Ia pindah ke Servette U-16 saat berusia 14 tahun pada Agustus 2018. Hanya bertahan 6 bulan bersama Servette, Athekame hengkang ke Meyrin FC pada Februari 2019. Ia kemudian meninggalkan Meyrin FC dan bergabung dengan Team Bejune pada Februari 2022.
Penampilan Athekame mulai menunjukkan perkembangan positif selama membela Bejune U-18 pada 2021--2023. Ia tampil dalam 18 pertandingan di semua kompetisi. Athekame memutuskan meninggalkan Bejune dan hengkang ke Neuchatel Xamax pada Juli 2022.
2. Bermain sebagai bek kanan utama Neuchatel Xamax setelah tampil fantastis di tim U-21
Karier Zachary Athekame meroket cukup cepat bersama Neuchatel Xamax. Ia mencetak 2 gol dalam 14 pertandingan bersama tim U-21 pada Liga Classic Swiss Gruppe 2 2022/2023. Athekame mendapat kesempatan debut di tim utama Neuchatel kala seri 1-1 kontra FC Wil 1900 pada pekan ke-17 Liga Classic Gruppe 2 pada 18 November 2022. Ia langsung bermain penuh selama 90 menit dalam laga tersebut. Tercatat, Athekame tampil dalam 14 pertandingan dengan catatan 2 assist di semua kompetisi pada musim perdananya membela tim utama Neuchatel pada 2022/2023.
Posisinya sebagai bek kanan utama Neuchatel makin tidak tergantikan ketika memasuki musim keduanya pada 2023/2024. Athekame mencetak 2 gol dan 1 assist dalam 35 laga Challenge League, kompetisi kasta kedua liga Swiss. Performa apiknya itu membuat BSC Young Boys tertarik merekrutnya.
3. Merasakan pengalaman bermain di UCL bersama BSC Young Boys
Zachary Athekame direkrut BSC Young Boys pada Januari 2024. Ia langsung dipinjamkan kepada Neuchatel sampai akhir 2023/2024. Athekame baru bergabung dengan tim utama Young Boys pada Juli 2024.
Meski baru berusia 19 tahun, ia langsung bermain sebagai bek kanan utama Young Boys pada 2024/2025. Ia mengoleksi 30 penampilan dengan catatan 2 assist pada Super League Swiss. Selain itu, Athekame tampil dalam delapan pertandingan fase liga Liga Champions Eropa (UCL) 2024/2025. Sayangnya, Young Boys gagal melaju ke playoff 16 besar usai finis di peringkat 36. Secara keseluruhan, Athekame tampil dalam 47 laga dengan catatan 1 gol dan 3 assist di berbagai ajang pada 2024/2025.
4. Bek kanan muda dengan keberanian dan determinasi kala menghalau para pemain lawan
Zachary Athekame merupakan tipe bek kanan dengan kemampuan fisik prima, cepat kala melakukan transisi, dan berani menghalau lawan dengan tekel atau duel fisik. Pemain berusia 20 tahun itu memiliki tinggi badan 180 cm dan berat 74 kilogram. Dilansir Fotmob, Athekame mencatat 37 tekel sukses, 34 intersep, dan 110 duel fisik berhasil dalam 30 penampilannya pada Super League 2024/2025.
Meski begitu, ia perlu meningkatkan kemampuannya dalam membangun serangan terutama dari sisi sayap kanan. Athekame hanya mencatat 443 operan sukses dan 11 dribel sukses dari 1.202 sentuhan pada Super League 2024/2025. Ia dapat bermain dalam sistem tiga atau empat bek. Dalam wawancara perdana bersama AC Milan, Athekame mengatakan bisa bermain sebagai wing back atau bek tengah sisi kanan dalam formasi 3-5-2.
Potensi Athekame dinilai cukup menjanjikan usai tampil impresif bersama Young Boys pada 2024/2025. Ia akan bersaing dengan Alex Jimenez untuk memperebutkan posisi bek kanan utama AC Milan. Selain itu, Athekame juga bisa menjadi bagian dari trio bek dalam formasi 3-5-2. Mampukah ia tampil maksimal dan menjadi bintang AC Milan dalam beberapa tahun ke depan?
