BioWare Ditutup EA? Ini Sejarah dan Jejaknya di Industri Game!

BioWare didirikan oleh sekelompok dokter fresh graduate yang memilih jalur berbeda. Mereka adalah Ray Muzyka, Greg Zeschuk dan Augustine Yip. Ketiganya baru saja lulus dari Fakultas Kedokteran di University of Alberta. Sebelumnya, mereka memang dibekali kemampuan pemrograman yang digunakan dalam pembelajaran mereka. Mereka juga gemar bermain game.

Ide mendirikan BioWare bermula saat mereka mulai membuat program simulasi medis, yakni Acid-Base Simulator dan Gastroenterology Patient Simulator. Merasa potensi mereka dibatasi pada bidang medis, ketiganya mencoba arah baru. Mereka bekerja sama dengan programmer game dan seniman berbakat dan menyumbangkan masing-masing seratus ribu dolar Amerika untuk mendirikan perusahaan game sendiri. Akhirnya, pada 1 Februari 1995, BioWare Corp. resmi didirikan.

Game pertama mereka adalah Shattered Steel (1996) yang dikembangkan bersama Pyrotek Game Studios menggunakan game engine termutakhir pada masanya. Versi demo akhirnya dibuat dan langsung mendapatkan beberapa tawaran, Kontrak penerbitan Shattered Steel akhirnya didapatkan oleh Interplay Entertainment. Game pertama tersebut mendapatkan ulasan positif dari berbagai media.

Para pendiri dan staf BioWare rupanya penggemar berat tabletop role-playing game. Akhirnya, mereka bertekad untuk membuat game papan tersebut dalam format digital dengan judul, Battleground: Infinity. Setelah Interplay berhasil mendapatkan lisensi Dungeons & Dragons (D&D), BioWare akhirnya mendapat lampu hijau untuk membuat versi D&D mereka sendiri. Tak lama berselang, mereka merilis Baldur's Gate dengan latar dan aturan ala D&D pada 1998.

Tak disangka, game tersebut sukses terjual lebih dari dua juta kopi. Kesuksesan besar ini bahkan hampir menyamai game action RPG, Diablo (1997) yang sedang hits kala itu. Memasuki milenium baru, BioWare akhirnya merilis sekuel, Baldur's Gate II: Shadows of Amn (2000), dengan rekor penjualan yang menyamai game pertama. Kesuksesan game ini membuat mereka lebih berfokus pada pengembangan RPG.

Selama beberapa tahun berikutnya, BioWare menggarap banyak RPG. Pada 2001, BioWare berpindah penerbit dari Interplay ke Infogrames (kemudian namanya diganti menjadi Atari). Mereka membawa lisensi penerbitan untuk beberapa game dan teknologi. Bersama Atari hingga pertengahan 2000-an, BioWare berhasil menelurkan banyak RPG keren, antara lain; Neverwinter Nights (2002), Star Wars: Knights of the Old Republic (2003), dan Jade Empire (2005).

Pada 2007, BioWare akhirnya diakuisisi oleh penerbit raksasa Electronic Arts (EA). Bersama EA, BioWare mendapatkan dukungan pendanaan, tenaga, dan sumber daya yang masif. Tak ayal, banyak yang menyebut tahun-tahun pertama mereka dengan EA sebagai era keemasan BioWare. Bagaimana tidak, kelahiran waralaba Mass Effect dan Dragon Age menjadi kiblat baru untuk RPG. Dari segi narasi, ia menghadirkan cerita yang sinematik, lebih dewasa, brutal, bahkan adegan seksual. Sementara itu, gameplay keduanya menawarkan kebebasan dengan multiple choice yang memengaruhi cerita, kustomisasi melimpah, dan tim yang character-driven. Kombinasi hal tersebut membuat game mereka sangat imersif.

Mengulang kesuksesan, game kedua dari seri Mass Effect, Mass Effect 2 (2008), juga menjadi fenomenal karena berhasil memenangkan banyak penghargaan Game of the Year dari berbagai ajang bergengsi. Termasuk BAFTA Game Awards dan D.I.C.E. Game Awards yang prestisius. Selama beberapa tahun berikutnya, Mass Effect dan Dragon Age menjadi IP andalan mereka yang sering membawa pulang penghargaan, mulai dari Best RPG, Best Writing, hingga Game of the Year.

Kesuksesan RPG seperti Dragon Age: Origins (2009) dan Mass Effect 3 (2012) tidak menghentikan niat EA untuk fokus pada game multiplayer dengan live service dan monetisasi. EA akhirnya memberikan mandat untuk fokus pada jenis game tersebut. Perubahan ini juga dipercepat oleh berbagai hal. Mulai dari para co-founder, Ray Muzyka dan Greg Zeschuk, yang pensiun dari BioWare pada 2012, dan berbagai kendala menggunakan Frostbite Engine milik EA untuk RPG.

Dalam satu dekade tersebut. BioWare bertransformasi dari single-player RPG yang story-driven menjadi pengembang game multiplayer. Star Wars: The Old Republic (2011) menjadi game multiplayer paling sukses mereka. Bahkan, ia telah menghasilkan sekitar 1 miliar dolar Amerika dalam satu dekade. Selain itu, ada Anthem (2019) yang menjadi game live-service utama mereka. EA juga mendorong BioWare untuk menghadirkan mode multiplayer untuk game single-player RPG seperti Mass Effect 3 dan Mass Effect: Andromeda (2017).

Anthem yang digadang-gadang bakal menjadi game multiplayer besar rupanya tidak sesuai dengan yang diharapkan. Pada akhirnya, BioWare dan EA membatalkan rework Anthem 2.0 pada 2021, membuat game ini tidak bisa bertahan lama dan menutup server pada awal 2026. Setelah kegagalan ini, BioWare mencoba kembali fokus pada single-player RPG.

Mereka merilis kompilasi remaster bertajuk Mass Effect Legendary Edition (2021) yang mendapatkan respons positif. Namun, itu tidak mengembalikan kejayaan BioWare. Bahkan, terlepas dari kesuksesan game terbaru, Dragon Age: The Veilguard (2024), EA mulai melakukan perampingan dan menstruktur ulang BioWare yang menyebabkan banyak staf veteran pergi, seperti Mark Darrah, Lukas Kristjanson, dan Mary Kirby.

Dari 2023 hingga 2025, EA telah memangkas lebih dari separuh staf BioWare. Pada akhirnya, EA memutuskan untuk melakukan perombakan dan efisiensi anggaran yang berdampak pada penutupan studio BioWare pada Oktober 2026 ini. Alhasil, proyek baru Mass Effect juga dibatalkan.

Meskipun telah ditutup, BioWare bakal terus dikenang sebagai salah satu developer RPG terbaik sepanjang masa. Kabar baiknya, IP mereka seperti Dragon Age dan Mass Effect masih dipegang oleh EA. Oleh sebab itu, masih ada kemungkinan untuk mendapatkan proyek baru nantinya. Namun, untuk sementara ini, mereka ikut terkubur bersama BioWare.