Memilih oli mesin tidak cukup hanya melihat merek atau harga. Kesalahan menentukan tingkat kekentalan oli bisa membuat pelumasan tidak optimal dan dalam kondisi tertentu mempercepat keausan komponen mesin.
Bagi pemilik mobil pertama, kode seperti 0W-20, 5W-30, dan 10W-40 mungkin terlihat membingungkan. Padahal, angka tersebut memberikan informasi penting mengenai karakter oli saat mesin dingin maupun ketika sudah mencapai temperatur kerja.
Kode 0W-20, 5W-30, dan 10W-40 merupakan penanda viskositas oli. Angka sebelum huruf W menggambarkan karakter aliran oli pada temperatur rendah, sedangkan angka setelah W menunjukkan tingkat kekentalan pada temperatur kerja mesin. Semakin kecil angka pertama, oli cenderung lebih mudah mengalir ketika mesin masih dingin.
Perbedaan angka setelah W juga menunjukkan karakter oli ketika mesin sudah panas. Oli 0W-20 lebih encer dibandingkan 5W-30, sementara 10W-40 memiliki kekentalan yang lebih tinggi. Setiap tingkat viskositas dirancang untuk kebutuhan mesin tertentu sehingga tidak bisa dianggap semakin kental berarti semakin bagus.
Oli 0W-20 banyak digunakan pada mesin modern yang dirancang untuk menggunakan pelumas dengan viskositas rendah. Karakternya yang lebih encer membantu oli mengalir dengan mudah dan dapat mendukung efisiensi bahan bakar. Sementara itu, 5W-30 memiliki karakter yang sedikit lebih kental ketika mesin bekerja sehingga menjadi pilihan pada berbagai mesin yang memang mensyaratkannya.
Berbeda lagi dengan 10W-40 yang memiliki kekentalan lebih tinggi pada temperatur kerja. Oli jenis ini tidak otomatis lebih mampu melindungi mesin dibandingkan oli encer. Jika sebuah mesin dirancang menggunakan 0W-20, menggantinya dengan 10W-40 tanpa pertimbangan yang tepat justru dapat mengubah karakter sirkulasi pelumas di dalam mesin.
Menggunakan oli yang tidak sesuai rekomendasi pabrikan dapat membuat sistem pelumasan bekerja di luar karakter yang dirancang. Oli terlalu kental berpotensi membutuhkan tenaga lebih besar untuk bersirkulasi, sedangkan oli yang terlalu encer belum tentu mampu memberikan karakter pelumasan yang dibutuhkan mesin tertentu.
Karena itu, jangan menentukan oli hanya berdasarkan usia mobil, jarak tempuh, atau anggapan bahwa mesin tua wajib memakai oli lebih kental. Periksa buku manual dan ikuti spesifikasi yang ditetapkan pabrikan, termasuk viskositas serta standar kualitas oli. Jika ingin mengganti jenis oli pada mobil bekas, kondisi mesin juga sebaiknya diperiksa terlebih dahulu.
Pada akhirnya, 0W-20, 5W-30, dan 10W-40 memiliki karakter berbeda dan tidak bisa saling menggantikan begitu saja. Memilih oli sesuai spesifikasi mesin merupakan langkah sederhana untuk menjaga pelumasan, performa, dan umur pakai komponen di dalam mesin.