Pernah merasa lampu merah seolah tidak kunjung berubah ketika sedang terburu-buru? Padahal, durasi lampu lalu lintas sebenarnya tetap berjalan sesuai pengaturan. Yang berubah justru cara otak merasakan dan memperhatikan waktu.
Kondisi tersebut berkaitan dengan perhatian, emosi, dan persepsi manusia terhadap waktu. Ketika sedang santai, beberapa puluh detik mungkin terasa singkat. Sebaliknya, saat sedang mengejar waktu, detik yang sama dapat terasa jauh lebih panjang.
Ketika sedang terburu-buru, perhatian pengemudi cenderung tertuju pada waktu dan lampu lalu lintas. Mata mungkin lebih sering melihat angka hitung mundur atau memperhatikan kapan lampu akan berubah. Semakin besar perhatian yang diberikan terhadap berlalunya waktu, semakin kuat pula sensasi bahwa waktu berjalan lambat.
Hal tersebut berbeda ketika seseorang sedang melakukan aktivitas yang menarik perhatian. Fokus terhadap kegiatan dapat membuat seseorang tidak terlalu memperhatikan perjalanan waktu. Inilah sebabnya 30 detik saat menunggu lampu merah bisa terasa berbeda dibandingkan 30 detik ketika sedang menikmati percakapan atau aktivitas yang menyenangkan.
Terburu-buru juga membuat tubuh berada dalam kondisi lebih waspada. Pikiran mulai memikirkan jadwal, kemungkinan terlambat, serta berapa banyak waktu yang masih tersisa. Kondisi emosional tersebut membuat pengalaman menunggu menjadi lebih tidak nyaman.
Lampu merah kemudian terasa seperti penghalang terhadap tujuan yang ingin segera dicapai. Bukan karena lampunya benar-benar lebih lama, tetapi karena otak memberikan perhatian lebih besar pada hambatan tersebut. Semakin kuat keinginan untuk segera bergerak, semakin mengganggu pula waktu tunggu yang sebenarnya relatif singkat.
Lampu lalu lintas yang memiliki penghitung waktu dapat memberikan informasi yang berguna bagi pengemudi. Namun, angka yang terus berkurang juga membuat perhatian terhadap waktu menjadi semakin jelas. Pengemudi dapat melihat setiap detik berlalu dan secara tidak sadar terus menunggu angka mencapai nol.
Ketika terburu-buru, perhatian tersebut bisa membuat beberapa detik terakhir terasa sangat panjang. Pengemudi mungkin mulai bersiap sebelum lampu berubah, misalnya dengan memperhatikan kendaraan di depan dan posisi pedal. Karena itu, penting tetap menunggu hingga lampu benar-benar mengizinkan kendaraan bergerak.
Pada akhirnya, lampu merah tidak benar-benar berjalan lebih lambat ketika seseorang sedang terburu-buru. Perasaan tersebut merupakan hasil interaksi antara perhatian, emosi, dan persepsi waktu. Memahami hal ini dapat membantu pengemudi menyadari bahwa rasa tidak sabar bukan alasan untuk mengambil keputusan terburu-buru di persimpangan.