Apakah kamu pernah mendengar tentang saponin? Ini adalah senyawa alami yang ada dalam tanaman legum atau polong-polongan, seperti kedelai (soybean), kacang polong (pea), kastanye (chestnut), quinoa, dan biji-bijian (grains).
Lantas, apa manfaat saponin bagi kesehatan? Ketahui selengkapnya di sini!
Berdasarkan studi yang diterbitkan dalam Journal of Medicinal Food tahun 2004, saponin mampu menurunkan kadar kolesterol dan lipid darah. Selain itu, dilansir SF Gate, saponin (dari ginseng dan jahe) terbukti mengurangi kolesterol total dan low-density lipoprotein (LDL) atau kolesterol jahat, tanpa mengubah kadar high-density lipoprotein (HDL) atau kolesterol baik.
Sebagai informasi, kolesterol tinggi adalah faktor utama penyebab penyakit jantung, penyakit ginjal kronis, aterosklerosis (pengerasan arteri akibat timbunan plak kolesterol), dan lainnya. Diet tinggi saponin bisa mencegah masalah tersebut dan menjaga kesehatan jantung kita.
Dalam berbagai penelitian, saponin terbukti mampu menginduksi kematian sel kanker, melawan kerusakan akibat radikal bebas, dan meningkatkan fungsi kekebalan tubuh. Mengutip SF Gate, saponin bisa menghancurkan sel-sel leukemia (kanker darah) dan mencegahnya menyebar ke seluruh tubuh.
Sementara itu, menurut studi yang dipublikasikan dalam jurnal Pathophysiology tahun 2021, saponin memiliki keragaman struktural yang tinggi dan terkait dengan aktivitas antikanker. Perannya adalah menghentikan siklus sel serta menghambat invasi seluler, induksi apoptosis dan autophagy.
Dengan sifat hipoglikemiknya, saponin menjaga kadar gula darah dalam batas normal dan mencegah lonjakan insulin. Selain itu, saponin juga menghambat pelepasan lipase (enzim pemecah lemak makanan).
Dalam riset yang diterbitkan di Journal of Pharmacological Sciences tahun 2005, para peneliti mencari tahu efek antiobesitas saponin dari ginseng merah Korea. Riset ini melibatkan tikus yang diberi diet tinggi lemak dan diet normal pada kelompok kontrol.
Hasilnya, saponin terbukti menurunkan berat badan hingga 20-30 persen dan mengurangi asupan makanan pada tikus yang diberi diet normal dan tinggi lemak.
Saponin memiliki sifat antimikroba yang menjaga tubuh dari virus, bakteri, dan jamur. Selain itu, juga meningkatkan fungsi kekebalan dengan merangsang produksi sel-T, bertindak sebagai antioksidan, dan mengurangi stres oksidatif.
Menurut penelitian yang dipublikasikan dalam jurnal Biological Chemistry tahun 2000, saponin memiliki kemampuan untuk memodulasi sistem kekebalan yang diperantarai sel dan meningkatkan produksi antibodi. Itulah mengapa, ekstrak saponin mentah dipakai dalam vaksin hewan sejak tahun 1950-an, mengutip The Atlantic.
Terakhir, senyawa saponin menunjukkan potensi antibakteri. Supaya lebih yakin, studi yang diterbitkan dalam jurnal Toxicology & Industrial Health tahun 2012 mencari tahu aktivitas antibakteri, antioksidan, dan sitotoksik dari kandungan total saponin, alkaloid, dan sterol rebusan teh herbal Joshanda.
Hasilnya, saponin dan alkaloid menunjukkan aktivitas antibakteri yang menonjol terhadap Staphylococcus aureus, Bacillus cereus, Bacillus subtilis, dan Klebsiellapneumoniae. Sementera itu, sterol hanya menunjukkan aktivitas antibakteri terhadap S. aureus saja.
Dalam teh Joshanda mengandung saponin 97 g/ml dan alkaloid 108 g/ml, jadi bisa disimpulkan kalau air rebusan Joshanda mampu melawan bakteri tertentu dan punya aktivitas antioksidan yang kuat.
Nah, itulah beberapa manfaat kesehatan saponin, senyawa kimia alami yang terdapat dalam tanaman. Sering-seringlah mengonsumsinya, mengingat khasiatnya yang menakjubkan!