Tuberkulosis (TB atau TBC) tidak seperti kebanyakan infeksi bakteri karena biasanya tidak segera menimbulkan gejala. Bahkan ketika infeksi mulai bikin kita sakit, gejalanya muncul secara bertahap dan sering kali dikira kondisi lain.
Umumnya, tuberkulosis melalui tiga tahap:
- Infeksi TBC primer.
- Infeksi TBC laten.
- Penyakit TBC aktif.
Jutaan orang membawa membawa bakteri TBC laten tetapi tidak pernah mengembangkan TBC aktif. Diperkirakan 1,7 miliar orang terinfeksi secara laten dengan Mycobacterium tuberculosis secara global pada tahun 2014, kurang dari seperempat populasi global.
Sekitar 30 persen orang yang terpapar Mycobacterium tuberculosis akan mengembangkan TBC laten. Kalau tidak diobati, sekitar 5–10 persen dari orang-orang tersebut bisa terkena penyakit TBC aktif di beberapa titik dalam hidup mereka. Jumlahnya lebih tinggi untuk orang yang terinfeksi HIV.
TBC lebih cenderung memasuki fase aktif pada orang yang baru saja tertular infeksi (dalam 2 tahun terakhir), dan lebih mungkin aktif di antara orang-orang yang sistem kekebalannya melemah.
Dalam beberapa literatur, TBC laten juga bisa disebut sebagai TBC infeksi, sedangkan TBC aktif juga dikenal sebagai penyakit TBC.