Mengapa Vaksin Smallpox Bisa Digunakan untuk Mencegah Cacar Monyet?

Monkeypox atau cacar monyet bukanlah jenis penyakit baru. Infeksi cacar monyet pertama kali diketahui terjadi pada koloni monyet yang dipelihara untuk tujuan penelitian pada tahun 1958.

Beberapa tahun kemudian, infeksi pada manusia terjadi di Republik Demokratik Kongo pada tahun 1970. Sejak itu, infeksi cacar monyet dilaporkan terjadi di beberapa negara di Afrika dan menjadi penyakit endemik.

Awalnya, penyakit cacar monyet hanya terbatas di beberapa negara di Afrika, seperti Kamerun, Republik Demokratik Kongo, Liberia, dan beberapa negara lainnya. Namun, kasus cacar monyet makin meluas dan terjadi di luar benua tersebut.

Wabah pertama di luar Afrika terjadi di Amerika Serikat (AS) tahun 2003 yang dikaitkan dengan anjing padang rumput peliharaan yang terinfeksi cacar monyet. Hewan peliharaan tersebut ditempatkan bersama tikus berkantung Gambia dan dormice yang diimpor dari Ghana.

Wabah tersebut mengakibatkan lebih dari 70 kasus cacar monyet di AS. Ada pula beberapa kasus yang terjadi di luar Afrika setelah berkunjung dari negara endemik kasus cacar monyet.

Pada bulan Mei 2022, kasus cacar monyet makin meningkat dan meluas ke berbagai negara. WHO menerima laporan kasus cacar monyet yang berasal dari lebih dari 70 negara. 

Cacar monyet disebabkan oleh virus monkeypox, termasuk dalam genus Orthopoxvirus dari keluarga Poxviridae. Ada dua clade virus monkeypox yang berbeda, yaitu clade Afrika Tengah dan clade Afrika Barat.

Virus monkeypox termasuk virus zoonosis sehingga dapat menular dari hewan ke manusia. Hewan inang virus tersebut yaitu hewan pengerat dan primata non manusia. Penularan dari hewan dapat terjadi setelah kontak langsung dengan darah, cairan tubuh, lesi pada mukosa atau kulit hewan yang yang terinfeksi serta mengonsumsi daging hewan yang terinfeksi cacar monyet.

Selain menular dari hewan, virus monkeypox juga bisa menular antarmanusia. Penularan antar manusia dapat terjadi ketika melakukan kontak dekat dengan sekresi pernapasan atau lesi kulit dari orang yang terinfeksi atau benda yang terkontaminasi. Penularan juga dapat terjadi melalui plasenta dari ibu ke janin maupun kontak selama proses persalinan.

Hingga saat ini pengobatan spesifik untuk cacar monyet belum tersedia. Pada umumnya, cacar monyet dapat sembuh sendiri. Gejala cacar monyet umumnya membaik sekitar 2 sampai 4 minggu. Namun, kasus yang lebih parah juga dapat terjadi pada beberapa orang yang lebih rentan. Tingkat fatalitas cacar monyet berkisar 3 sampai 6 persen.

Kabar baiknya, penyakit cacar monyet dapat dicegah menggunakan vaksin yang pernah digunakan untuk memberantas smallpox. Meskipun vaksin smallpox generasi pertama sudah tidak tersedia untuk umum, tetapi vaksin yang lebih baru berbasis vaccinia telah disetujui pada tahun 2019 untuk mencegah smallpox dan cacar monyet. Namun, ketersediaan vaksin tersebut masih terbatas.

Vaksin smallpox dapat digunakan untuk mencegah cacar monyet karena virus monkeypox masih berkerabat dengan virus penyebab smallpox, yaitu virus variola. Virus monkeypox masih satu genus dengan virus variola yaitu genus Orthopoxvirus. Maka dari itu, WHO menerangkan bahwa vaksin smallpox juga bisa memberikan perlindungan terhadap cacar monyet.  

Data terdahulu yang berasal dari Afrika menunjukkan vaksin smallpox 85 persen efektif dalam mencegah cacar monyet. Vaksin smallpox dan monkeypox efektif jika diberikan sebelum terinfeksi cacar monyet. Selain itu, para ahli juga percaya bahwa melakukan vaksinasi meskipun telah terpapar cacar monyet juga dapat mencegah atau mengurangi gejala yang parah.

Sebagai tambahan informasi, vaksin smallpox berbeda dengan vaksin cacar air, ya. Vaksin smallpox merupakan vaksin yang digunakan untuk melindungi dari virus variola penyebab smallpox.

Saat ini, smallpox sudah tidak ada lagi di dunia karena telah diberantas menggunakan vaksin. WHO menyatakan smallpox telah tereradikasi pada tahun 1980 sehingga program vaksinasi smallpox sudah dihentikan.

Sementara itu, vaksin cacar air digunakan untuk mencegah infeksi virus varicella zoster penyebab cacar air atau chickenpox. Virus varicella zoster dengan virus variola juga memiliki genus yang berbeda. Virus varicella zoster termasuk genus herpes virus sedangkan virus penyebab smallpox dan cacar monyet termasuk genus Orthopoxvirus. Dengan begitu, vaksin yang dapat memberi perlindungan dari cacar monyet adalah vaksin smallpox, bukan vaksin cacar air.

Vaksin smallpox dapat memberikan perlindungan terhadap cacar monyet karena virus variola penyebab smallpox dengan virus monkeypox masih berkerabat dekat. Kedua virus tersebut masih dalam satu genus yang sama yaitu Orthopoxvirus.