11 Fakta John Smith, Penjelajah Inggris yang Dirikan Koloni Jamestown

John Smith lahir pada awal Januari 1580. Ayahnya, George, adalah seorang petani, dan ibunya adalah Alice. John Smith muda bersekolah di sekolah tata bahasa setempat. Di usia 13 tahun, dia melarikan diri untuk menjadi pelaut, tetapi ayahnya membawanya pulang dan menyuruhnya menjadi pedagang.

Ketika ayahnya meninggal di usia Smith yang menginjak 16 tahun, ia kembali menjadi penjelajah dan meninggalkan Inggris, ungkap History. Ia bergabung dengan tentara Inggris secara sukarela memerangi Spanyol demi kemerdekaan Belanda di Prancis dan Belanda.

Sekembalinya ke Inggris, Smith menjadi tentara penuh — sebelum melakukan perjalanan ke Prancis dan Skotlandia. Namun, dia menetap kembali ke tanah tempat dia dibesarkan. Smith membangun kabin di Willoughby dan tinggal di daerah tersebut. Untuk sementara waktu, bangsawan Italia Signore Theodore Paleolog tinggal bersama Smith untuk mengajarinya jousting dan menunggang kudanya.

Pada 1600, di usia John Smith menginjak 20 tahun, ia menjabat sebagai bajak laut di Mediterania. John Smith mendapatkan 500 keping emas, yang dipakainya untuk melakukan perjalanan melalui Italia, Kroasia, dan Slovenia, menuju ke Austria untuk bergabung dalam pertarungan dengan Kekaisaran Romawi Suci melawan Turki Ottoman.

Dari abad ke-16 hingga ke-18, Kekaisaran Ottoman dan Kekaisaran Romawi Suci terus-menerus berselisih karena pembajakan, perampasan tanah, dan perang agama. Konflik ini dikenal sebagai Perang Tiga Belas Tahun, dan berakhir pada 1606, tulis New World Encyclopedia.

Smith mendapatkan pangkat kapten selama Perang Tiga Belas Tahun. Pangeran Transylvania memberi Smith gelar dan lambang, menggunakan tiga kepala orang Turki yang dia bunuh dalam turnamen jousting. Motonya dalam bahasa Latin adalah "vincere est vivere," atau "menaklukkan adalah hidup," tulis National Park Service. Terbukti, John Smith adalah pemimpin dan prajurit yang ulung pada titik ini.

Pada tahun 1602, John Smith ditangkap dalam pertempuran di Transylvania dan dijual sebagai budak. Dia dipaksa untuk berjalan hampir 965 km ke Konstantinopel, di mana dia diberikan sebagai hadiah kepada Charatza Tragbigzanda. Ternyata, Tragbigzanda jatuh cinta padanya dan mengirimnya bekerja ke saudara laki-lakinya agar dia memeluk agama Islam.

Saudara laki-laki Tragbigzanda, Tymore, memperlakukan Smith dengan buruk. Akibatnya, Smith membunuh tuannya, lalu mencuri pakaian dan kudanya. Dalam pelariannya, dia bertemu dengan pasangan Rusia yang membantunya. Dia kemudian menulis tentang pengalaman ini dan menyebut wanita itu, Callamatta, atau sebagai "wanita yang baik."

Lalu, John Smith melakukan perjalanan melalui Rusia, Ukraina, Jerman, Prancis, Spanyol, Maroko, dan Polandia untuk kembali ke Inggris. Smith akhirnya sampai di rumah pada tahun 1604.

Kabar kehebatan John Smith sebagai seorang penjelajah telah mencapai Inggris Raya. Kapten Bartholomew Gosnold — yang ingin mendirikan koloni Inggris di Virginia Dunia Baru — mengundang Smith untuk bergabung dengan perjalanan Virginia Company of London untuk mendirikan koloni tersebut. Perusahaan tersebut diberikan piagam untuk usahanya dari Raja James I pada 10 April 1606.

Tiga kapal (Susan Constant, Godspeed, dan Discovery) dengan 104 pemukim berangkat pada Desember 1606. Selama perjalanan berbulan-bulan, Smith dituduh melakukan pemberontakan, nyaris tidak lolos dari hukuman gantung, dan tiba di Amerika sebagai tawanan seluruh partainya. Menteri pemukim, Pendeta Robert Hunt, membantu rehabilitasinya, dan Smith akhirnya bergabung dengan dewan kepemimpinan (bersama enam orang lainnya).

Pemukiman yang kemudian dikenal sebagai Jamestown secara resmi didirikan pada 13 Mei 1607. Dinamai untuk menghormati Raja James I, raja Inggris saat itu. Itu adalah pemukiman Inggris permanen pertama di Amerika dan akhirnya menjadi yang pertama dari tiga belas koloni yang memisahkan diri dari kendali Inggris Raya hampir dua abad kemudian.

Jamestown berada di Virginia di tepi Sungai James, yang juga dinamai untuk raja. Pada awal 1600-an, Virginia bukanlah negara bagian seperti sekarang ini, tetapi itu adalah nama yang diberikan orang Inggris untuk seluruh pantai timur laut di atas Florida yang saat itu adalah Spanyol. Virginia dinamai berdasarkan Ratu Elizabeth I, yang disebut Virgin Queen (Ratu Perawan). Tujuan Virginia Company of London di wilayah itu ditugaskan mencari emas, perak, dan rute air ke barat ke Samudra Pasifik untuk tujuan perdagangan.

Namun, pada awal 1607, Jamestown mengalami beberapa bulan yang sulit. Kekurangan makanan, sumber air minum yang tidak sehat, pertengkaran tentang kepemimpinan, perkelahian dengan penduduk asli Amerika setempat, dan penyakit. Situasi makin memburuk ketika Kapten Bartholomew Gosnold meninggal.

Tepat sebelum musim dingin tiba, John Smith terpaksa mencuri makanan untuk koloni dari suku Powhatan. Pada bulan Desember 1607, ia ditangkap oleh kelompok pemburu Powhatan. Smith dibawa ke kepala suku Powhatan, juga dikenal sebagai Wahunsenacawh. Smith kemudian menulis tentang insiden itu, mengklaim bahwa dia diselamatkan oleh Pocahontas, putri kepala suku. Namun, sejarawan dan antropolog percaya bahwa Smith telah salah menafsirkan, dan itu mungkin sebenarnya upacara adopsi.

Smith dibebaskan tak lama kemudian dan kembali ke Jamestown dengan bantuan dari suku Powhatan. Pada saat ini, hanya 38 dari 104 pemukim asli yang masih hidup. Tetapi pada Januari 1608, lebih banyak pemukim datang. Suku Powhatan mengirim makanan untuk membantu para pemukim baru, tetapi kebakaran membakar sebagian besar benteng utama. Akibatnya, banyak pemukim baru yang meninggal karena kurangnya tempat berlindung dan cuaca dingin yang ekstrem tahun itu.

Sebagai pemimpin Jamestown, Smith berfokus pada kebutuhan mendesak seperti makanan dan tempat tinggal bagi koloni. Selama beberapa bulan berikutnya, lebih banyak pemukim dan makanan tiba, dan koloni itu cukup sejahtera sehingga Smith menjelajahi lebih banyak Teluk Chesapeake.

Mengutip laman Historic Jamestowne, pada September 1608, John Smith mengharuskan semua orang bekerja, jika tidak mereka akan kelaparan. Smith juga memimpin dua ekspedisi pemetaan Teluk Chesapeake, meskipun dia hampir terbunuh oleh pari pada ekspedisi pertama. Dia dan timnya menempuh 2.500 mil dari Chesapeake, termasuk sungai Potomac dan Rappahannock. Peta wilayahnya mencakup elemen-elemen yang menurutnya penting, seperti desa-desa penduduk asli Amerika.

Smith mengawasi pembangunan sumur pertama di benteng Jamestown, serta perbaikan beberapa bangunan. Namun pada akhir 1609, Smith terluka akibat insiden mesiu misterius saat ia tidur di atas perahu di sungai. Dia berlayar ke Inggris pada bulan Oktober tahun yang sama dan tidak pernah kembali ke Virginia. Sebagaimana yang dijelaskan Smithsonian Magazine, Smith dipaksa keluar dari Jamestown karena gaya kepemimpinannya yang keras.

Setelah meninggalkan Jamestown, John Smith mulai memetakan New England dengan berbagai cara. Di Inggris, ia menerbitkan peta Virginia pada tahun 1612. Dua tahun kemudian, ia melakukan perjalanan ke timur laut Amerika Utara untuk memetakan daerah tersebut.

Dengan timnya, Smith memetakan pantai yang sekarang menjadi Maine, New Hampshire, dan Massachusetts. Mereka melintasi 350 mil, menelusuri Teluk Fundy sampai ke Cape Cod. Pada peta tahun 1616 yang diterbitkannya, Smith menamai wilayah itu New England, dan peta itu diterbitkan dengan bukunya yang berjudul "A Description of New England."

Smith ingin kembali ke wilayah tersebut dan membentuk koloni lain, tetapi saat berlayar kembali ke New England pada tahun 1615, ia ditangkap oleh bajak laut Prancis dan dipenjarakan selama beberapa bulan. Terlepas dari itu, ekspedisi pembuatan peta Smith membantu menjual Amerika Utara ke Inggris, dan karyanya memengaruhi kolonialisme Inggris di daerah tersebut pada abad-abad mendatang.

Putri kepala suku Powhatan, Pocahontas — yang saat itu menikah dengan petani tembakau Inggris John Rolfe — bertemu John Smith ketika mereka berdua berada di Inggris. Pocahontas marah atas perlakuan buruk Smith terhadap ayah dan sukunya.

John Smith sebenarnya telah menulis surat kepada Ratu Anne untuk memuji Pocahontas atas tindakannya membantu Inggris di Jamestown. Namun, sebelum meninggalkan Jamestown, Smith tidak mampu memadamkan ketegangan antara koloni dan Powhatan. Ketegangan itu meletus segera setelah dia pergi, yang membuat Smith tidak dapat berkontribusi banyak dari keberadaannya yang jauh.

Di Inggris, John Smith mulai fokus menulis tentang petualangannya. Pada 1624, ia menerbitkan "The Generall Historie of Virginia." Dia juga menerbitkan "The True Travels, Adventures, and Observations of Captain John Smith, in Europe, Asia, Africa, and America" ​​pada tahun 1630. Khususnya, karya awalnya tentang subjek tersebut merangsang minat bahasa Inggris di Amerika dan menjadi sumber utama bagi sejarawan untuk sejarah Amerika.

Bahkan menjelang akhir hayatnya, nama John Smith masih dilontarkan sebagai posisi pemimpin militer untuk Pilgrim pada tahun 1620. Meskipun peta New England-nya digunakan, dia tidak dipilih untuk bergabung dalam ekspedisi.

John Smith meninggal di London pada bulan Juni 1631. Dia terkenal di Virginia hari ini karena mampu mempertahankan Jamestown. Bahkan setelah usahanya di Jamestown, ia masih bertualang di Amerika, menciptakan peta akurat pertama dari wilayah Chesapeake dan New England dalam perjalanannya. Secara umum, tulisannya tentang pengalamannya di Virginia dan di timur laut Amerika Utara memungkinkan terciptanya beasiswa awal di wilayah tersebut.

John Smith adalah laki-laki berjiwa petualangan yang mengukir sejarah di tanah Amerika. Bahkan, salah satu penulis biografi John Smith, Philip L. Barbour, menulis, "Kapten John Smith telah hidup dalam legenda yang jauh lebih mendebarkan daripada yang bisa dia duga sebelumnya."