Sejarah Gunung Athos terkait keagamaan, konon Perawan Maria memberkati gunung itu dan memohon kepada Yesus agar gunung itu menjadi tamannya.
Wanita dan hewan betina dilarang masuk ke gunung karena milik Perawan Maria yang sakral, hanya laki-laki dengan izin ketat dari Biro Peziarah Gunung Athos.
Gunung Athos terdiri dari 20 biara Kristen Ortodoks, memiliki iklim Mediterania yang panas dengan suhu rata-rata tahunan mencapai 62 derajat fahrenheit.
Gunung Athos terletak di timur laut Yunani tepatnya di Semenanjung Chalkidiki di mana Athos dianggap sebagai gunung suci. Berbeda dengan gunung pada umumnya menonjolkan keindahan alamnya, Gunung Athos berunsur keagamaan karena tempat ini salah satu pusat spiritual Kristen Ortodoks selama lebih dari 1000 tahun.
Para pengunjung biasanya adalah peziarah bertujuan untuk belajar sejarah agama, melakukan meditasi serta doa. Seberapa kentalnya unsur agama di Gunung Athos. Simak sekarang.
Konon, Perawan Maria berlayar ditemani Santo Yohanes Penginjil dari Yope ke Siprus untuk mengunjungi Lazarus. Belum sampai ke Lazarus, dua orang tersebut terdampar di Semenanjung Athos dan kapalnya terpaksa berlabuh di dekat Biara Iviron.
Maria berjalan ke darat dan terkagum-kagum oleh keindahan alam gunung. Saat itu lah Perawan Maria memberkati gunung itu dan memohon kepada Yesus agar gunung itu menjadi tamannya. Sejak saat itu, Gunung Athos dianggap suci.
Alasan religius yang membuat wanita dilarang mengunjungi gunung karena Gunung Athos milik Perawan Maria yang sakral sehingga wanita lain dianggap haram untuk memasukinya. Hingga saat ini, Perawan Maria satu-satunya wanita yang mengunjungi Gunung Athos.
Ancient-origins menyebut, larangan masuk bagi wanita dikenal sebagai avaton dan bahkan tidak diizinkan masuk dalam radius 500 m atau 1640 kaki. Semua kalangan wanita termasuk di bawah 18 tahun bahkan para kasim.
Menariknya, ayam dan sapi betinapun juga dilarang kecuali kucing karena ditugaskan untuk menangkap tikus di lingkungan biara. Diperkirakan wanita dilarang menginjakkan kaki di Gunung Athos sudah lebih dari 1000 tahun.
Uniknya, Gunung Athos tunduk pada hukum Uni Eropa yang menekankan hak atas kesejahteraan gender, malah hanya memperbolehkan laki-laki dengan izin ketat dari Biro Peziarah Gunung Athos. Pihak setempat menetapkan quota 100 pengunjung Ortodoks dan 10 pengunjung non-Ortodoks per hari.
Gunung Athos terdiri dari 20 biara Kristen Ortodoks, 17 di antaranya milik Yunani dan 3 lainnya milik Rusia, Serbia dan Bulgaria. Pertama, Biara Agios Panteleimon terletak di perbukitan hijau dan merupakan kompleks biara terbesar di gunung. Biara ini memiliki sejumlah menara kecil yang mengelilingi menara bergaya Bizantium.
Kedua, Biara Dionysiou memiliki tebing yang tinggi didedikasikan untuk Santo Yohanes Pembastis di mana ibunya, Santa Elisabet adalah kerabat Perawan Maria. Ciri khas Biara Dionysiou adalah memiliki koleksi manuskrip kuno yang banyak serta relik suci.
Ketiga, Biara Gregoriou terletak di bawah perbukitan tepi pantai pesisir barat Gunung Athos. Biara ini didedikasikan untuk Santo Nikolas dan menyimpan teks bersejarah seperti naskah Perjanjian Baru Yunani Minuscule 922.
Keempat, Biara Karakallou berada di tenggara Semenanjung Athos, berbentuk persegi panjang, dengan enam lantai. Biara tersebut didedikasikan kepada Petrus dan Paulus. Kelima, Biara Dochiariou dikenal dengan koleksi relik suci mencakup jenazah orang-orang Kudus. Biara terletak di sisi timur laut Semenanjung Athos.
Umumnya, iklim Gunung Athos beriklim Mediterania yang panas dengan suhu rata-rata tahunan mencapai 62 derajat fahrenheit. Curah hujannya mencapai 36,11 mm sepanjang tahun. Periode bulan terdingin Gunung Athos adalah Januari dan bulan terpanas adalah Agustus.
Saat musim panas mencapai suhu 24-30 derajat celcius, sebaliknya dapat mencapai 5-10 derajat celcius pada Desember- Februari. Biasanya ada angin laut Aegea yang lembap terletak di semenanjung kecil.
Gunung Athos bukan hanya tempat beribadah para biara dan peziarah, tapi memiliki sistem pemerintahan sendiri di Yunani yang dikelola oleh Dewan Suci beranggotakan 20 biara utama. Informasi ini tak hanya untuk pemeluk Ortodoks, namun secara umum ini dapat menambah wawasan para pembaca.