4 Fakta Unik Coober Pedy, Kota Sunyi yang Ternyata Bergelimang Opal

Suhu udara di kawasan Outback Australia terkenal sangat tidak bersahabat bagi ketahanan fisik manusia. Saat musim panas tiba, merkuri pada termometer di daerah ini sering kali melonjak hingga melebihi angka 50 derajat Celsius. Kondisi alam yang sangat gersang tersebut akhirnya memaksa masyarakat setempat untuk memutar otak agar bisa terus bertahan hidup dengan nyaman.

Mereka akhirnya memilih untuk memahat bukit-bukit batu pasir guna menciptakan ruang tempat tinggal yang teduh. Rumah bawah tanah yang disebut dengan istilah dugout ini terbukti sangat efektif menjaga suhu ruangan tetap stabil di angka 23 hingga 25 derajat Celsius. Kini, tidak hanya tempat tinggal pribadi saja yang berada di dalam tanah, melainkan juga hotel, gereja, perpustakaan, hingga kedai kopi.

Sebelum kedatangan para penambang dari benua Eropa, suku asli Aborigin sudah mendiami wilayah gurun kering tersebut sejak ribuan tahun silam. Ketika para pendatang kulit putih mulai menggali lubang-lubang besar untuk mencari batu permata, penduduk asli terus mengamati aktivitas yang tidak biasa ini. Mereka pun mulai menyebut tingkah laku para pendatang baru tersebut dengan sebuah frasa dalam bahasa lokal mereka.

Ungkapan tersebut berbunyi kupa piti yang secara harfiah memiliki arti lubang air milik pria kulit putih. Para penambang pendatang kemudian menyerap pelafalan frasa tersebut ke dalam bahasa Inggris hingga akhirnya bergeser menjadi kata Coober Pedy. Nama unik hasil pergeseran lidah ini secara resmi disepakati sebagai nama wilayah tersebut pada tahun 1920 yang lalu.

Coober Pedy bukanlah sekadar kota bawah tanah sepi yang minim dengan aktivitas ekonomi yang menghasilkan uang melimpah. Kota kecil di tengah kepungan gurun pasir ini sebenarnya memegang peranan yang sangat vital dalam rantai perdagangan batu mulia di tingkat global. Penemuan cadangan mineral berharga di tempat ini pertama kali terjadi secara tidak sengaja oleh seorang remaja laki-laki bernama Willie Hutchison.

Sejak penemuan bersejarah itu, wilayah ini berkembang dengan sangat pesat menjadi pusat penambangan batu opal terbesar di bumi. Diperkiraan sekitar 70 hingga 80 persen dari total pasokan batu opal berkualitas tinggi di pasar internasional berasal dari perut bumi kota kecil ini. Fakta tersebut membuat Coober Pedy dijuluki secara internasional sebagai ibu kota batu opal dunia oleh para pencinta perhiasan mewah.

Permukaan luar dari wilayah Coober Pedy menyajikan pemandangan alam yang sangat gersang, berdebu, dan hampir tidak ditumbuhi oleh pepohonan hijau sama sekali. Bentang alam yang dipenuhi oleh sisa-sisa bukit galian tambang ini memberikan atmosfer visual yang terasa sangat asing seperti di luar angkasa. Keunikan visual yang sangat dramatis ini rupanya sukses menarik perhatian besar dari industri perfilman dunia, terutama dari produser Amerika Serikat.

Sejumlah karya layar lebar bergenre fiksi ilmiah yang sangat populer seperti film Mad Max Beyond Thunderdome menggunakan kawasan sunyi ini untuk proses syuting mereka. Para kru film menyukai bentang alam tandus ini karena mereka tidak perlu mengeluarkan biaya besar demi menciptakan visual planet mati melalui teknologi CGI. Hingga hari ini, para wisatawan yang datang berkunjung masih bisa melihat beberapa properti film yang sengaja ditinggalkan di sana.

Melihat keunikan gaya hidup di bawah tanah serta sejarahnya yang sangat dinamis, Coober Pedy berhasil membuktikan bahwa keterbatasan alam bukanlah sebuah penghalang bagi manusia untuk terus bertahan hidup dan berkreasi. Kota kecil di pedalaman Australia ini akan selalu menjadi destinasi yang memukau bagi siapa saja yang ingin merasakan petualangan magis di dalam perut bumi yang sunyi namun bergelimang batu mulia berkilau.