5 Fakta Eared Quetzal, Kerabat Quetzal yang Hidup di Hutan Pegunungan

Eared Quetzal memiliki posisi yang cukup istimewa dalam dunia burung karena menjadi satu-satunya spesies yang tergolong dalam genus Euptilotis. Meskipun masih termasuk dalam famili Trogonidae bersama quetzal dan trogon lainnya, spesies ini memiliki sejumlah karakteristik yang membedakannya dari kerabat dekatnya. Keunikan tersebut membuat para ilmuwan menempatkannya dalam genus tersendiri.

Audubon menyebutkan bahwa secara evolusi, Eared Quetzal dianggap sebagai salah satu anggota famili Trogonidae yang memiliki karakter cukup berbeda dibandingkan quetzal Amerika Tengah. Burung ini juga memiliki suara dan perilaku yang khas sehingga mudah dibedakan dari spesies quetzal lainnya. Karena itulah Eared Quetzal sering dianggap sebagai salah satu burung paling unik di kawasan Amerika Utara.

Tidak seperti kebanyakan quetzal yang cenderung menetap di satu wilayah, Eared Quetzal diketahui melakukan pergerakan musiman mengikuti ketersediaan makanan dan kondisi lingkungan. Dilansir eBird, burung ini berkembang biak di kawasan pegunungan Meksiko, tetapi sebagian individu dapat bergerak ke wilayah lain setelah musim berbiak berakhir. Perilaku tersebut membuat Eared Quetzal menjadi salah satu anggota famili Trogonidae yang paling fleksibel dalam memanfaatkan habitat.

Pada tahun-tahun tertentu, Eared Quetzal bahkan tercatat muncul di Arizona dan New Mexico, Amerika Serikat. Kemunculan tersebut tergolong langka sehingga selalu menarik perhatian para pengamat burung. Catatan kehadirannya di Amerika Serikat juga menjadikan spesies ini sebagai salah satu quetzal yang memiliki persebaran paling utara di dunia.

Berbeda dengan banyak quetzal lain yang identik dengan hutan awan tropis, Eared Quetzal lebih menyukai hutan pinus dan ek di kawasan pegunungan. Dilansir Mexican Birds.org, habitat tersebut umumnya berada pada ketinggian antara 1.500 hingga 3.000 meter di atas permukaan laut dan menawarkan sumber makanan yang melimpah. Lingkungan yang sejuk juga mendukung aktivitas harian burung ini sepanjang tahun.

Eared Quetzal biasanya ditemukan di hutan yang masih relatif alami dengan pepohonan berukuran besar. Burung ini sering beraktivitas di kanopi dan area berhutan dekat lembah atau aliran sungai yang menyediakan banyak buah serta lokasi bersarang. Karena sangat bergantung pada kondisi hutan yang baik, keberadaan spesies ini dapat menjadi indikator kesehatan ekosistem pegunungan tempatnya hidup.

Eared Quetzal termasuk burung omnivor yang memiliki pola makan cukup beragam. Dilansir Birds of the World, buah-buahan menjadi komponen utama makanannya, terutama berbagai jenis berry yang tumbuh di habitat pegunungan. Selain itu, burung ini juga memakan serangga dan hewan kecil lainnya untuk memenuhi kebutuhan nutrisinya.

Sesekali Eared Quetzal diketahui memangsa kadal kecil dan invertebrata yang ditemukan di sekitar hutan. Pola makan yang fleksibel membantu spesies ini bertahan pada berbagai kondisi lingkungan. Di sisi lain, kebiasaannya memakan buah juga berperan dalam membantu penyebaran biji tanaman di habitat alaminya.

Musim berkembang biak menjadi periode ketika Eared Quetzal menunjukkan perilaku yang sangat menarik. Burung jantan akan melakukan penerbangan khusus sambil mengeluarkan suara khas untuk menarik perhatian betina. Pertunjukan tersebut juga berfungsi untuk menunjukkan kondisi fisik dan kualitas individu kepada calon pasangan.

Selain melakukan atraksi udara, jantan biasanya akan mempertahankan wilayah tertentu dari kehadiran pesaing. Interaksi antara jantan dan betina selama musim kawin menjadi salah satu aspek perilaku yang paling menarik untuk diamati oleh para peneliti burung. Setelah pasangan terbentuk, keduanya akan bekerja sama dalam proses reproduksi dan perawatan anak.

Eared Quetzal merupakan contoh nyata bahwa keluarga quetzal memiliki keragaman yang luar biasa. Keunikan taksonomi, penampilan yang mencolok, serta perilaku menarik menjadikan spesies ini berbeda dari kebanyakan burung pegunungan lainnya. Tidak heran jika Eared Quetzal sering dianggap sebagai salah satu permata tersembunyi yang menghiasi hutan-hutan pegunungan Meksiko.