5 Fakta Lord Howe Rail, Burung Langka yang Nyaris Punah di Australia

Lord Howe woodhen (Hypotaenidia sylvestris) merupakan anggota famili Rallidae yang memiliki tubuh relatif besar dibandingkan sejumlah burung lain dalam kelompok rail. Panjang tubuhnya dapat mencapai sekitar 42 sentimeter dengan postur tegap dan kaki yang kuat untuk berjalan di permukaan tanah. Penampilannya didominasi bulu berwarna cokelat zaitun dengan nuansa abu-abu pada beberapa bagian tubuh, sehingga cukup mudah menyatu dengan lingkungan hutan.

Salah satu ciri paling mencolok terdapat pada paruhnya yang melengkung ke bawah serta mata berwarna merah. Burung ini memiliki sayap yang mengalami penyusutan secara evolusioner sehingga gak mampu terbang seperti kebanyakan burung lainnya. Ukuran tubuh jantan juga cenderung lebih besar daripada betina, sementara kemampuan berjalan dan mencari makan di lantai hutan menjadi bagian penting dari adaptasi kehidupannya.

Lord Howe woodhen merupakan spesies endemik yang secara alami hanya hidup di Pulau Lord Howe, Australia. Wilayah persebarannya mencakup kawasan hutan palem dataran rendah hingga hutan pegunungan berkabut pada ketinggian yang lebih tinggi. Burung ini juga tercatat menempati sejumlah kawasan seperti Mount Gower, Big Slopes, Little Slopes, Grey Face, dan Far Flats.

Perbedaan ketinggian tersebut membuat Lord Howe woodhen mampu memanfaatkan beberapa tipe lingkungan hutan untuk memenuhi kebutuhan hidupnya. Vegetasi yang rapat menyediakan perlindungan dari gangguan luar sekaligus mendukung ketersediaan sumber makanan berupa cacing tanah, siput, serangga, dan berbagai invertebrata lainnya. Meskipun dahulu persebarannya lebih luas di seluruh pulau, tekanan lingkungan membuat spesies ini sempat terkonsentrasi di kawasan pegunungan sebelum program pemulihan berhasil memperluas kembali wilayah huninya.

Lord Howe woodhen dikenal sebagai burung teritorial yang memiliki ikatan pasangan cukup kuat. Individu dewasa umumnya membentuk pasangan seumur hidup dan mempertahankan wilayah jelajah untuk memenuhi kebutuhan makanan serta tempat bersarang. Setiap pasangan dapat menguasai wilayah sekitar tiga hektare, sehingga ketersediaan habitat yang sesuai turut menentukan jumlah pasangan yang mampu hidup berdampingan di suatu kawasan.

Musim berkembang biaknya berlangsung antara musim semi hingga awal musim panas di Australia. Sarang biasanya dibangun di dalam liang bekas burung petrel atau celah di bawah akar pohon dengan memanfaatkan rumput, lumut, dan serat palem sebagai bahan penyusun. Betina dapat menghasilkan hingga empat telur dalam satu periode bertelur, sedangkan kedua induk berperan dalam menjaga dan merawat keturunannya. Anak burung yang tumbuh dewasa nantinya perlu mencari wilayah sendiri karena individu muda dapat diusir dari teritori induknya.

Salah satu fakta paling menarik dari Lord Howe woodhen adalah perjalanan panjangnya melewati ancaman kepunahan. Kehadiran hewan introduksi seperti babi, kucing, dan tikus memberikan tekanan besar terhadap kelangsungan hidup burung yang gak mampu terbang ini. Predator serta gangguan terhadap habitat membuat jumlahnya merosot drastis hingga pada 1970-an hanya tersisa sekitar sembilan pasangan berkembang biak.

Program penangkaran, pengembangbiakan, dan pelepasliaran kemudian menjadi bagian penting dari upaya penyelamatan spesies tersebut. Pemulihan juga diperkuat melalui pemberantasan hewan pengerat invasif di Pulau Lord Howe yang selesai pada 2019. Hasilnya cukup mengesankan karena survei pada 2022 mencatat sedikitnya 1.147 individu, kemudian meningkat menjadi minimal 1.638 individu berdasarkan survei November hingga Desember 2024. Peningkatan tersebut memperlihatkan bahwa intervensi konservasi yang konsisten dapat membantu memulihkan populasi satwa endemik yang sebelumnya sangat terancam.

Berdasarkan penilaian International Union for Conservation of Nature (IUCN) yang diterbitkan pada 2022, Lord Howe woodhen masih tergolong Endangered atau terancam punah dengan kriteria D. Penetapan tersebut berkaitan dengan jumlah individu dewasa yang diperkirakan masih sangat terbatas dan persebarannya hanya mencakup satu pulau dengan wilayah habitat yang kecil. Dalam penilaian tersebut, jumlah individu dewasa diperkirakan berada pada kisaran 200–286 ekor, dengan estimasi terbaik sebanyak 230 individu.

Namun, angka tersebut perlu dibedakan dari hasil survei populasi terbaru yang mencatat minimal 1.638 burung pada akhir 2024. Survei terbaru menghitung individu dewasa dan juvenil, termasuk 26 anak burung, sedangkan penilaian IUCN menggunakan estimasi individu dewasa berdasarkan data yang tersedia ketika penilaian dilakukan. Dengan demikian, peningkatan populasi belum otomatis mengubah kategori keterancaman IUCN. Perlindungan habitat, pemantauan populasi, pengendalian predator, dan pengelolaan aktivitas manusia tetap diperlukan agar keberhasilan pemulihan ini dapat berlangsung dalam jangka panjang.

Kisah Lord Howe woodhen memperlihatkan bahwa spesies endemik dengan populasi sangat kecil masih memiliki peluang untuk pulih melalui konservasi yang terencana dan berkelanjutan. Dari sembilan pasangan berkembang biak pada 1970-an hingga sedikitnya 1.638 individu pada survei 2024, perjalanan burung ini menjadi salah satu contoh keberhasilan pemulihan satwa langka di Australia. Meski demikian, status Endangered menjadi pengingat bahwa perlindungan terhadap habitat dan keberlangsungan populasinya tetap gak boleh diabaikan.