5 Fakta Menarik Burung Pitohui, Satu-satunya Burung Beracun di Dunia

Pitohui menjadi terkenal karena keberadaan zat beracun pada tubuhnya, terutama pada spesies Hooded Pitohui. Menurut penelitian yang dipublikasikan dalam jurnal ilmiah dan berbagai lembaga penelitian, zat beracun tersebut terdapat pada kulit dan bulunya. Penemuan ini pertama kali menarik perhatian ilmuwan pada awal 1990 an.

Sebelumnya, keberadaan racun pada burung hampir tidak pernah terdokumentasi secara ilmiah. Penelitian yang dipimpin Jack Dumbacher menemukan bahwa saat burung ditangani, muncul sensasi terbakar pada kulit. Penemuan itu kemudian menjadikan Pitohui sebagai salah satu contoh penting dalam studi pertahanan biologis hewan.

Hal menarik lainnya adalah jenis racun pada Pitohui ternyata bukan racun biasa. Burung ini mengandung homobatrachotoxin yang termasuk dalam kelompok batrachotoxin. Zat ini sebelumnya lebih dikenal ditemukan pada katak panah beracun dari Amerika Selatan.

Batrachotoxin merupakan neurotoksin yang dapat mengganggu kerja saluran natrium pada sistem saraf dan otot. Dalam jumlah tinggi, racun ini dapat menyebabkan gangguan serius pada tubuh. Keberadaan zat yang sama pada dua hewan dari wilayah berbeda membuat ilmuwan semakin tertarik mempelajari proses evolusinya.

Meski tubuhnya mengandung racun, ilmuwan menduga Pitohui sebenarnya tidak memproduksi zat tersebut secara alami. Penelitian menunjukkan racun kemungkinan berasal dari makanan yang dikonsumsi burung ini, terutama kumbang dari genus Choresine.

Fenomena seperti ini dikenal sebagai akumulasi racun dari makanan. Hewan mengambil senyawa tertentu dari mangsanya lalu menyimpannya di tubuh sebagai alat pertahanan. Menariknya, mekanisme serupa juga diduga terjadi pada beberapa katak panah beracun.

Banyak orang mungkin mengira racun burung ini tersebar merata di seluruh tubuh. Namun penelitian menunjukkan konsentrasi tertinggi justru ditemukan pada kulit dan bulunya, terutama pada bagian dada dan perut.

Posisi racun di bagian luar tubuh membuat mekanisme pertahanan ini bekerja lebih efektif. Predator yang mencoba menyentuh atau menggigit akan lebih cepat merasakan efek tidak nyaman seperti rasa terbakar, kebas, atau sensasi kesemutan. Cara ini membantu Pitohui mengurangi risiko dimangsa hewan lain.

Salah satu pertanyaan yang paling menarik adalah mengapa burung ini tidak keracunan oleh zat yang dibawanya. Penelitian menemukan adanya indikasi bahwa Pitohui memiliki kemampuan biologis yang membuat tubuhnya tahan terhadap efek racun tersebut.

Ilmuwan menemukan racun juga berada pada jaringan tubuh lain seperti hati dan otot. Hal itu menunjukkan tubuh Pitohui kemungkinan memiliki mekanisme khusus sehingga sistem sarafnya tidak terganggu oleh racun yang disimpannya sendiri. Adaptasi seperti ini menjadi salah satu contoh luar biasa dalam proses evolusi makhluk hidup.

Pitohui menunjukkan bahwa dunia burung masih menyimpan banyak hal yang belum sepenuhnya dipahami. Burung yang tampak biasa ini ternyata memiliki sistem pertahanan unik yang selama bertahun tahun luput dari perhatian ilmuwan. Penemuan tersebut juga mengingatkan bahwa alam sering menghadirkan kejutan dari tempat yang tidak terduga.