8 Fakta Unik Burung Gemak, Kembaran Burung Puyuh yang Misterius

Burung gemak punggung-merah mencari makan. (commons.wikimedia.org/JJ Harrison)

Burung gemak atau buttonquail merupakan jenis burung darat berukuran kecil yang hidup di tanah. Tubuhnya gemuk dan bulat menyerupai burung puyuh. Meski bisa terbang, burung ini lebih suka berjalan dan berlari.

Burung gemak hidup di padang rumput, lahan bersemak, hingga wilayah berhutan terbuka di Asia, Afrika, Australia, dan Eropa. Indonesia jadi rumah bagi beberapa jenis burung gemak, yaitu gemak loreng (Turnix suscitator), gemak tegalan (T. sylvatica), hingga gemak punggung-merah (T. maculosus). Ada juga burung gemak asli Indonesia, yaitu gemak sumba (T. everetti) yang cuma ada di Pulau Sumba dan termasuk hewan dilindungi di Indonesia.

Burung gemak tegalan berdiri tegak. (commons.wikimedia.org/William Stephens)

Burung gemak punya tampilan yang sangat mirip dengan burung puyuh. Tubuhnya kecil. Dicatat laman Britannica, panjangnya cuma 13—19 sentimeter. Ekornya sangat pendek sehingga membuatnya terlihat gemuk dan bulat. Warnanya pun bernuansa kecokelatan. Menariknya, burung gemak betina berukuran lebih besar dan berwarna lebih mencolok dari jantan.

tampak dekat burung gemak totol (commons.wikimedia.org/Albert Abadicio)

Membedakan burung gemak dari burung puyuh memang terbilang sulit. Apalagi, terkadang burung gemak suka berkumpul dengan kawanan burung puyuh sejati. Namun, ada cara jitu untuk membedakan keduanya.

Kamu tinggal melihat jari kakinya. Jari kaki burung gemak cuma ada tiga. Ia gak punya hallux atau ibu jari kaki yang biasanya terletak di belakang. Menurut laman BioDB, jari kaki ini merupakan adaptasi hidup di darat. Tanpa jari kaki belakang ternyata bisa meningkatkan efisiensi berlari.

tampak dekat burung gemak kembang betina (commons.wikimedia.org/JJ Harrison)

Dikarenakan sangat mirip, kamu mungkin berpikir kalau burung gemak merupakan kerabat dekatnya burung puyuh. Hal ini keliru. Burung gemak gak ada hubungan kekerabatan sama sekali dengan burung puyuh.

Sedari dulu, asal-usul burung gemak memang sudah jadi misteri. Menurut informasi dari laman Creagrus, ahli taksonomi terdahulu sempat mengaitkan burung gemak dengan burung tinamu si ayam liar asli Amerika Selatan, burung mandar-dara atau mesite, dan famili ayam-ayaman di ordo Galliformes. Bahkan ada juga yang menempatkannya di ordo Gruiformes bersama burung jenjang dan burung mandar.

Ternyata, analisis molekuler menunjukkan kalau burung gemak merupakan bagian dari ordo burung pantai, Charadriiformes. Kemungkinan, burung gemak punya nenek moyang yang sama dengan burung terik, burung auk, burung camar, dan burung dara laut. Burung gemak terpisah dari burung-burung tersebut sekitar 36 juta tahun atau 43 juta tahun lalu.

Burung gemak sumba bersembunyi di rerumputan. (commons.wikimedia.org/Ron Knight)

Meski bertubuh kecil, burung gemak bisa menghasilkan suara yang menggelegar. Ya, burung gemak betina punya organ vokal khusus berbentuk bola yang bisa mengembang pada kerongkongannya untuk menghasilkan suara kerdam yang berat dan bergema. Bukan tanpa maksud, suara menggelegar ini digunakan betina untuk mempertahankan wilayah teritori dan menarik perhatian jantan.

Sepasang burung gemak menyeberangi jalan. (commons.wikimedia.org/Shiv's fotografia)

Tubuh yang lebih besar, warna yang lebih mencolok, dan suara yang lebih lantang jadi cerminan peran burung gemak betina. pada burung gemak, burung betinalah yang dominan merayu jantan dan menginisiasi proses perkawinan. Burung gemak betina juga sangat agresif melindungi wilayah kekuasaan dan jantan incarannya.

Burung gemak juga bersifat poliandri. Itu artinya burung betina kawin dengan beberapa jantan. Menurut laman Birds of the World, burung gemak betina bisa kawin dengan sampai tujuh jantan dalam satu musim kawin bila jumlah makanan dan jantan melimpah.

Meski membangun sarangnya bersama-sama, peran burung betina terbilang pendek. Selepas bertelur, burung gemak betina langsung pergi. Burung jantanlah yang bertugas mengerami telur dan membesarkan anak-anaknya sampai besar.

induk dan anakan burung gemak tegalan (commons.wikimedia.org/Bob Adams)

Tahukah kamu kalau anakan burung gemak sangatlah prekosial? Prekosial itu artinya si anak sudah mandiri begitu terlahir atau menetas. Pada burung gemak, anakan sudah langsung menginggalkan sarang setelah menetas.

Sayap terbang anak burung emak juga sudah sempurna pada hari kedua. Pada usia dua minggu, ia sudah bisa terbang. Begitu usianya menginjak empat minggu, anakan burung gemak sudah siap hidup mandiri!

tampak dekat burung gemak kecil (commons.wikimedia.org/JJ Harrison)

Kamu bisa tahu aktivitas burung gemak dari jejak yang ia tinggalkan di tanah. Burung gemak gemar mencari makan di tanah. Ia makan berbagai biji-bijian, serangga, tumbuhan, dan buah-buahan. Paruhnya yang pendek dan runcing merupakan adaptasinya mematuk biji-bijian dan serangga dari tanah.

Nah, caranya burung gemak mencari makan itu yang unik. Burung ini berputar pada satu kaki sambil menggaruk dan mematuk serasah, lalu beralih ke kaki lainnya dan berputar lagi. Kadang ia juga membentangkan sayap, kemungkinan untuk menghalangi serangga makanannya kabur. Alhasil, burung gemak meninggalkan bercak melingkar unik di tanah dan serasah.

Sungguh burung yang unik, ya? Setelah tahu lebih banyak, bagaimana pendapatmu tentang burung gemak atau buttonquail? Apa kamu pernah melihat burung ini secara langsung?