7 Fakta Unik Pekari, Saudara Babi yang Bertaring Tombak

Pekari atau peccary merupakan mamalia menyerupai babi yang hidup di Dunia Baru atau Benua Amerika. Beda dari babi yang dikelompokkan dalam keluarga Suidae, pekari membentuk keluarga Tayassuidae. Persebaran pekari juga terbatas di Dunia Baru, sementara babi tersebar luas di Dunia Lama atau Asia, Eropa, dan Afrika. 

Pekari dan babi sebenarnya punya nenek moyang yang sama. Dulu, pekari juga tersebar di Asia, Eropa, dan Afrika. Hal ini terbukti dari ditemukannya fosil pekari di tiap benua kecuali Antarktika dan Australia. Namun, di kala babi menetap di Dunia Lama, beberapa pekari berkelana ke Benua Amerika. Lambat laun, pekari punah dari Dunia Lama, dan berkembang pesat di Dunia Baru.

Ada 3 spesies pekari yang masih bertahan saat ini. Ada pekari berkerah atau collared peccary (Pecari tajacu) yang umum ditemukan di penjuru Amerika. Pekari satu ini punya ciri khas garis pucat di sekitar leher mirip kerah. Menurut laman Britannica, panjang pekari berkerah kurang dari 1 meter dengan berat antara 17—30 kilogram. 

Kemudian, ada pekari bibir putih atau white-lipped peccary (Tayassu pecari). Spesies satu ini lebih besar dan gelap, beratnya mencapai 40 kilogram. Ia dinamakan dari warna putih di area mulut. Pekari bibir putih cuma tersebar di Amerika Tengah dan Amerika Selatan. 

Terakhir, ada pekari chaco atau Chacoan peccary (Catagonus wagneri). Ia adalah spesies pekari terbesar dengan berat lebih dari 40 kilogram. Ia juga spesies pekari paling langka yang cuma ditemukan di Gran Chaco, sebuah wilayah dataran rendah beriklim semi-kering di Amerika Selatan.

Bentuk tubuh pekari sangat mirip dengan babi. Hanya saja, kakinya lebih panjang dan ramping. Moncongnya juga terlihat lebih panjang dari babi.

Perbedaan yang paling kentara ada di telinga. Kebanyakan babi bertelinga besar, tegak, dan agak runcing di bagian ujung. Pada pekari, telinganya lebih kecil dan membulat. Selain itu, babi punya ekor berjumbai, sementara ekor pekari lebih kecil dan tidak mencolok.

Perbedaan antara pekari dan babi gak sampai di situ saja. Menurut San Diego Zoo, cara paling mudah membedakan pekari dari babi adalah dengan melihat mulutnya. Taring babi terlihat besar dan melengkung ke luar saat mulutnya tertutup. Pada pekari, taringnya lebih kecil dan lurus, cenderung proporsional dengan mulutnya sehingga tidak terlihat mencolok.

Taring pekari juga tumbuh lebih vertikal. Alhasil, taring atas dan bawah saling mengunci, serta menstabilkan rahang dan memperkuat daya gigitnya. Hal ini juga membatasi gerakan mengunyah pekari menjagi gerakan naik turun, beda dari hewan berkuku genap yang umumnya mengunyah dengan gerakan agak melingkar. Dikarenakan taringnya lurus mirip tombak, pekari juga dikenal dengan nama javelina, diambil dari kata tombak dalam bahasa Inggris, yaitu javeline.

Pekari merupakan omnivor. Menu makanannya sangat bervariasi, membuktikan betapa adaptifnya pekari. Moncongnya yang berotot kuat berfungsi untuk menggali makanan favoritnya, seperti akar, umbi, rimpang, dan akar tanaman.

Terkadang pekari juga mengunyah rumput dan daun. Nutrisinya pun dilengkapi dengan melahap jamur, cacing, larva, vertebrata kecil, sampai bangkai. Pekari dibekali dengan sistem pencernaan yang lebih kompleks dari babi. Perutnya memiliki tiga ruang untuk mencerna selulosa tumbuhan yang sulit dicerna.

Kalau kamu perhatikan, pekari punya mata yang lumayan kecil. Indra penglihatannya memang kurang baik. Namun, hal ini diimbangi dengan indra penciumannya yang luar biasa tajam.

Indra penciumannya sangat penting untuk menemukan makanan. Menurut informasi dari laman Sea World, pekari bisa mendeteksi umbi yang teredam 5—8 sentimeter jauhnya di dalam tanah. Jadi, meski penglihatannya buruk, pekari tidak kesulitan mencari makanan.

Pekari merupakan hewan sosial yang hidup dalam kawanan. Mamalia berkuku ini bisa hidup dalam kawanan yang berjumlah lebih dari 40 ekor. Lantas, bagaimana cara pekari mengenali anggota kawanannya kalau penglihatannya buruk?

FYI, pekari punya kelenjar aroma di bagian punggung yang mengeluarkan aroma musk yang sangat tajam. Bukan cuma untuk menandai wilayah, kelenjar aroma ini juga digunakan untuk menandai anggota kawanan supaya pekari bisa mengenali satu sama lain. Pekari sering terlihat menggosokkan tubuhnya dengan anggota kawanan lain untuk menandainya sebagai kawan.

Sungguh hewan yang menakjubkan, bukan? Setelah mengenalnya lebih jauh, bagaimana pendapatmu tentang pekari atau peccary? Apa kamu tertarik untuk melihat mamalia ini secara langsung?