5 Fakta Unik Rafflesia, Bunga Terbesar di Dunia yang Berbau Menyengat

Rafflesia arnoldii tumbuh tanpa struktur tumbuhan pada umumnya. Tanpa adanya daun, akar, atau batang, Rafflesia menunjukkan keunikan yang sangat berbeda dari kebanyakan tanaman. Keberadaannya juga sulit dideteksi karena tidak memiliki bagian yang terlihat, kecuali tunas yang muncul sebelum bunga mekar.

Rafflesia mekar dengan bunga berukuran besar yang memiliki lima kelopak tebal, kasar, berwarna merah dengan bintik putih. Setelah mekar, bunga-bunga ini segera berubah menjadi warna hitam dan mengalami pelapukan, lalu membusuk setelah sekitar satu minggu.

Rafflesia termasuk parasit pada tumbuhan dalam genus Vitaceae atau Tetrastigma dan dianggap sebagai holoparasite. Karena itu, Rafflesia tidak dapat bertahan hidup secara mandiri. Tanpa adanya daun, Rafflesia tidak dapat melakukan fotosintesis.

Sebagai gantinya, Rafflesia hidup sebagai parasit, melekat dan menarik nutrisi dari tumbuhan inangnya. Hal ini menyebabkan Rafflesia bergantung pada tumbuhan inang untuk memperoleh sumber makanan yang dibutuhkannya.

Rafflesia dikenal karena memiliki aroma yang sangat unik dan kuat, menyerupai bau bangkai. Fungsinya adalah untuk menarik serangga, khususnya lalat, yang bertindak sebagai polinator bagi bunga ini. Aroma yang kurang menyenangkan ini berhasil menarik perhatian serangga dan mendukung proses penyerbukan bunga. 

Secara umum, serbuk sari pada tanaman berbentuk bubuk, namun Rafflesia memiliki memiliki ciri khas yang unik. Bunga langka ini menghasilkan serbuk sari dalam bentuk cairan kental. Dilansir Harvard Magazine, Davis, seorang peneliti genetika Rafflesia, menjelaskan bahwa serbuk sari pada Rafflesia dihasilkan dalam jumlah besar dalam bentuk cairan kental yang menyerupai lendir dan kemudian mengering di punggung lalat.

Dilansir dari situs yang sama, Davis menyatakan penyerbukan dan pembuahan yang berhasil pada Rafflesia jarang terjadi karena bunga ini mekar dengan frekuensi yang rendah, tetapi ketika itu terjadi, bunga betina menghasilkan buah yang menyerupai kue kotoran, berisi ratusan ribu biji kecil.

Rafflesia arnoldii, atau Padma raksasa, diakui sebagai salah satu bunga nasional Indonesia. Keunikan bunga ini membuatnya dipilih sebagai salah satu dari tiga bunga nasional Indonesia bersama-sama dengan melati putih (Puspa bangsa) dan anggrek bulan (Puspa pesona). Keberadaannya mencerminkan keanekaragaman hayati Indonesia dan menjadi salah satu daya tarik khusus di dunia botani.

Namun, sangat disayangkan bahwa saat ini Rafflesia arnoldii dan anggota genus Rafflesia lainnya termasuk dalam kategori langka dan terancam punah. Selain karena jarangnya keberhasilan proses pembuahan dan penyerbukan, faktor utamanya adalah hilangnya habitat yang mendukung kehidupan mereka, terutama akibat deforestasi yang signifikan. 

Semoga bunga nasional Indonesia yang unik ini tetap dapat bertahan dan tidak mengalami kepunahan, ya. Oleh karena itu, kita perlu menjaga alam, tidak merusak, dan tidak menggunduli hutan. Dengan demikian, kita dapat terus menikmati keunikan dan keindahannya.