Fosil Emas Berusia 450 Juta Tahun dari Nenek Moyang Arthropoda
- Fosil emas Lomankus edgecombei ditemukan di New York, tubuhnya terawetkan dalam bijih besi atau emas tiruan selama 450 juta tahun.
- L. edgecombei adalah spesies Megacheiran terakhir yang hidup di Bumi, memberikan wawasan baru tentang anatomi Megacheirans dan perubahan fungsi pelengkapnya.
- Penemuan ini mengungkapkan bahwa megacheirans terus melakukan diversifikasi dan berevolusi lama setelah Kambrium, menunjukkan adanya perubahan fungsi pada pelengkapnya.
Sebagian besar fosil yang kita temukan di kerak bumi diawetkan dalam batuan sedimen, di mana lapisan mineral menutupi organisme dan selama ribuan tahun, mengeras menjadi batu.
Tapi fosil emas yang menakjubkan yang ditemukan baru-baru ini di Negara Bagian New York sedikit berbeda. Tubuh mungil mereka perlahan-lahan digantikan oleh logam yang dikenal sebagai bijih besi atau emas tiruan, yang menjaga bentuknya tetap indah selama 450 juta tahun.
“Selain memiliki warna keemasan yang indah dan mencolok, fosil-fosil ini terawetkan secara spektakuler,” kata ahli paleobiologi Luke Parry dari University of Oxford di Inggris.
Fosilisasi merubahnya menjadi emas
Menurut laman ScienceAlert, dinamakan Lomankus edgecombei, spesies ini merupakan hewan laut yang sama sekali baru yang termasuk dalam kelas Megacheirans—kelas artropoda yang telah punah dengan lengan besar yang mencengkeram di bagian depan tubuh untuk menangkap mangsanya.
Fosilisasi bisa sangat berpengaruh pada material aslinya. Proses yang sering terjadi membuat jenazah terkena tekanan, panas, atau kombinasi keduanya, sehingga mengakibatkan perubahan anatomi yang signifikan yang menyulitkan untuk melihat fitur-fiturnya secara jelas, atau dalam tiga dimensi.
Lapisan fosil yang mengawetkan organisme dengan detail yang sangat halus dikenal sebagai Lagerstätte. Meskipun tebalnya hanya beberapa sentimeter, namun di dalamnya terdapat sejumlah trilobita purba yang tubuhnya telah berubah menjadi emas palsu. Di sinilah Parry dan rekan-rekannya menemukan L. edgecombei.
"Batu terbentuk melalui kerja bakteri pereduksi sulfat yang mengurai bahan organik tanpa adanya oksigen dan menghasilkan hidrogen sulfida," kata Parry.
Ini kemudian dapat bereaksi dengan besi untuk membentuk batu, yang merupakan besi sulfida. Jadi, untuk membentuk batu, dibutuhkan bahan organik, besi, dan sedikit oksigen. Sedimen yang mengandung fosil-fosil itu rendah bahan organik tapi tinggi zat besi, sehingga bangkai binatang yang diawetkan membentuk batu.
Berusia ratusan tahun
Hewan-hewan tersebut kemungkinan terkubur hidup-hidup dalam timbunan sedimen besar yang terbawa oleh peristiwa yang disebut arus turbiditas, menciptakan serangkaian kondisi yang sangat khusus yang memungkinkan artropoda membatu dari luar ke dalam.
Hasilnya adalah satu set fosil L. edgecombei yang terawetkan dengan sangat baik dalam tiga dimensi, memberikan kita wawasan baru tentang anatomi Megacheirans. Dan makhluk-makhluk kecil ini sangat menarik, karena mereka hidup di masa ketika Megacheirans sedang mengalami penurunan.
Kelas makhluk ini berlimpah dan beragam selama Kambrium, antara 541 dan 485 juta tahun yang lalu, tetapi sebagian besar punah pada periode awal Ordovisium, antara 485 dan 443 juta tahun yang lalu.
Ini berarti L. edgecombei adalah salah satu spesies Megacheiran terakhir yang masih hidup di Bumi, dan anatominya menawarkan beberapa wawasan tentang bagaimana pelengkap di kepala artropoda berubah menjadi antena, penjepit, dan taring yang terlihat pada serangga, krustasea, dan arakhnida
“Saat ini, ada lebih banyak spesies arthropoda dibandingkan kelompok hewan lain di Bumi,” kata Parry.
Terungkapnya lengan pencengkram
Fosil-fosil tersebut mengungkapkan bahwa lengan pencengkeram yang terlihat pada Megacheirans lain, menyusut dan berubah bentuk pada L. edgecombei, yang mengisyaratkan adanya perubahan fungsi.
Cakar yang digunakan untuk mencengkeram pada spesies lain jauh lebih kecil. Sementara itu, tiga pelengkap panjang seperti cambuk yang dikenal sebagai flagel jauh lebih panjang.
Karena L. edgecombei tidak memiliki mata, perubahan ini menunjukkan bahwa makhluk ini menggunakan alat tambahan lebih dari sekadar menyambar mangsa.
Lomankus menunjukkan bahwa megacheirans terus melakukan diversifikasi dan berevolusi lama setelah Kambrium, dengan pelengkap besar yang sebelumnya menakutkan, sekarang memiliki fungsi yang berbeda.
