5 Fakta Gundukan Rayap, Ternyata Berfungsi sebagai Ventilasi

Rayap tidak hidup di gundukan tetapi menghabiskan sebagian besar waktunya di sarang yang terletak di bawah permukaan tanah. Gundukan berfungsi untuk ventilasi udara, penyimpanan makanan, serta penampungan telur-telur sang ratu rayap. 

Gundukan tinggi terlihat rapat dan tidak ada lalu-lalang rayap. Lalu, bagaimana cara rayap keluar masuk sarang bawah tanahnya? Di dasar gundukan terdapat beberapa bukaan yang digunakan rayap untuk keluar masuk sarang. Rayap keluar untuk mengumpulkan makanan pada malam hari, saat suhu lebih dingin.

Di dalam gundukan tanah yang dibangun rayap terdapat cerobong utama dan lorong-lorong. Cerobong utama berfungsi sebagai jalur sirkulasi udara dan angkutan logistik, sedangkan lorong menghubungkan kamar-kamar di dalam gundukan.

Melalui cerobong utama, terjadi pertukaran udara panas dan CO2 dengan udara segar dari luar. Oksigen masuk melalui pori-pori tembok luar gundukan menuju cerobong utama. Pertukaran udara panas dan CO2 dari sarang bawah tanah dengan oksigen tersebut menjaga suhu sarang tetap konstan.

Rayap menyimpan persediaan makanan di kamar-kamar di dalam gundukan tanah. Bahkan, mereka membangun perkebunan jamur yang dapat mereka panen. Kamar-kamar itu memiliki sekat yang kokoh yang dibangun oleh rayap pekerja.

Rayap memakan jamur untuk membantu mereka mengekstrak nutrisi dari kayu yang mereka konsumsi. Memelihara kebun jamur memerlukan pengendalian suhu yang tepat, dan arsitektur gundukan yang mereka bangun dapat menjaga suhu hampir konstan. Hebat, ya!

Arsitektur gundukan dibangun oleh rayap pekerja dengan mengunyah campuran tanah, kotoran, dan air liurnya. Fungsi dari air liur adalah sebagai perekat atau semen. Hasil kunyahan campuran itu berbentuk bola yang dinamakan bolus yang kemudian diangkat satu per satu dan disusun secara sistematis, seperti kita menyusun batu bata saat membangun tembok. 

Bolus yang dihasilkan tiap individu rayap pekerja berbeda ukurannya tergantung dari fisik rayap itu. Rayap yang lebih besar akan menghasilkan bolus berdiameter lebih besar begitupun sebaliknya. Pintarnya rayap, mereka menambal lubang-lubang kecil antar bolus bervariasi sesuai dengan ukuran yang dibutuhkan agar tidak terlalu banyak spasi.

Pembangunan konstruksi gundukan dapat membutuhkan waktu 4-5 tahun lamanya oleh satu koloni. Tragisnya, sekali hujan lebat dapat menyebabkan sepertiga gundukan runtuh. Namun tak usah khawatir, rayap pekerja selalu siap sedia memperbaikinya dan membangun kembali secepat hujan mengikisnya.

Sungguh menakjubkan apa yang dapat dilakukan serangga kecil seperti rayap. Mereka mampu membangun konstruksi sarang berarsitektur kompleks dengan material sederhana. Sarang bawah tanah dan gundukan rayap ini akan terus berevolusi bak kota yang terus berkembang. Sangat luar biasa, ya!