Gunung Berapi Tidur, Ancaman Diam yang Bisa Bangkit Kapan Saja

Sumber utama aktivitas gunung berapi adalah magma, yaitu batuan cair panas yang berasal dari dalam Bumi. Ketika produksi magma di bawah permukaan menurun, kemungkinan terjadinya letusan juga ikut berkurang.

Penurunan pasokan magma ini bisa terjadi karena perubahan suhu di dalam mantel Bumi atau perubahan aktivitas lempeng tektonik yang menjadi mesin pembentuk gunung berapi. Tanpa suplai magma yang cukup, gunung berapi perlahan memasuki masa istirahat yang sangat panjang.

Magma tidak bisa begitu saja menembus permukaan Bumi. Ia membutuhkan saluran atau jalur khusus di dalam kerak Bumi untuk naik ke atas. Seiring waktu, jalur tersebut dapat tertutup oleh batuan yang sudah membeku, endapan mineral, atau sisa magma dari letusan sebelumnya. Akibatnya, meskipun masih ada magma di bawah tanah, magma tersebut kesulitan mencapai permukaan. Ibarat pipa air yang tersumbat, tekanan mungkin masih ada, tetapi tidak cukup untuk menghasilkan letusan.

Sebagian besar gunung berapi terbentuk di daerah pertemuan lempeng tektonik atau di atas titik panas di dalam mantel Bumi. Jika pergerakan lempeng berubah atau bergeser, proses pembentukan magma juga dapat melambat. Akibatnya, gunung berapi yang dulunya sangat aktif bisa kehilangan sumber energinya dan berubah menjadi gunung berapi tidur. Proses ini berlangsung sangat lambat sehingga hampir tidak terasa dalam skala kehidupan manusia.

Di bawah banyak gunung berapi terdapat kantong besar yang disebut dapur magma, tempat magma berkumpul sebelum naik ke permukaan. Namun, magma tidak selalu tetap panas dan cair selamanya. Seiring waktu, magma bisa mendingin, mengkristal, dan menjadi semakin kental. Ketika hal itu terjadi, magma menjadi lebih sulit bergerak ke atas.

Selain itu, gas-gas vulkanik yang biasanya membantu mendorong magma keluar juga bisa berkurang. Akibatnya, tekanan di dalam gunung berapi menurun dan aktivitas vulkanik mereda.

Gas seperti uap air dan karbon dioksida memiliki peran penting dalam letusan gunung berapi. Gas-gas ini bertindak seperti gelembung di dalam minuman bersoda yang menciptakan tekanan dari dalam.

Jika magma kehilangan sebagian besar gasnya selama berada di bawah permukaan, tekanan yang diperlukan untuk memicu letusan juga ikut menurun. Karena itulah beberapa gunung berapi bisa tetap tenang selama ratusan hingga ribuan tahun.

Banyak orang mengira gunung berapi tidur berarti gunung tersebut sudah tidak berbahaya lagi. Padahal, dalam dunia geologi ada perbedaan besar antara gunung berapi tidur dan gunung berapi mati.

Gunung berapi tidur masih memiliki kemungkinan untuk meletus kembali suatu hari nanti jika pasokan magma baru muncul atau jalur menuju permukaan terbuka kembali. Sebaliknya, gunung berapi mati dianggap sudah kehilangan sumber magmanya sehingga hampir tidak mungkin aktif lagi. Yang membuat para ilmuwan berhati-hati adalah fakta bahwa beberapa gunung berapi pernah kembali aktif setelah ribuan tahun tidak menunjukkan tanda-tanda kehidupan.

Meskipun terlihat tenang dari luar, para ahli vulkanologi terus memantau gunung berapi melalui gempa kecil, perubahan bentuk permukaan tanah, hingga emisi gas yang keluar dari kawah. Peningkatan aktivitas-aktivitas kecil tersebut sering kali menjadi pertanda bahwa sistem magma di bawah permukaan mulai bergerak kembali. Pemantauan inilah yang membantu memberikan peringatan dini jika sebuah gunung berapi yang selama ini "tertidur" mulai menunjukkan tanda-tanda akan bangun.

Pada akhirnya, gunung berapi tidur bukan berarti gunung tersebut benar-benar berhenti bekerja. Bumi adalah planet yang terus berubah, dan proses geologi di dalamnya berlangsung jauh lebih lama dibanding usia manusia. Karena itu, ketenangan sebuah gunung berapi terkadang hanyalah jeda panjang sebelum aktivitas berikutnya dimulai.