Pernah naik gunung dan menyadari sesuatu yang unik? Ketika kita mendaki, pepohonan malah semakin jarang terlihat, bahkan hilang sama sekali di puncaknya. Fenomena ini bukan cuma terjadi di Indonesia, tapi hampir di seluruh dunia. Dari Himalaya sampai Pegunungan Jayawijaya, puncaknya selalu tampak gersang dan tandus.
Nah, biar rasa penasaranmu terjawab, mari kita bongkar satu per satu alasan mengapa puncak gunung tidak ditumbuhi pohon!
Faktor pertama adalah suhu ekstrem. Berdasarkan Standard Environmental Lapse Rate, setiap naik 100 meter, udara akan mendingin sekitar 0,6°C. Kalau naik ke ketinggian 3.000 meter, suhu bisa mencapai 0°C hingga -10°C, tergantung cuaca dan musim.
Pohon, seperti makhluk hidup lainnya. Mereka butuh suhu stabil agar tumbuh dengan baik. Saat tanah dan udara membeku, akar kesulitan menyerap air dan nutrisi. Proses fotosintesis pun terhambat. Inilah sebabnya ada batas alam yang disebut tree line (batas pohon), di mana vegetasi tinggi tak dapat melampauinya.
Puncak gunung merupakan wilayah dengan terpaan angin yang kuat dan tak menentu. Ketinggian bikin hembusan angin datang lebih kencang dari berbagai arah. Para pendaki saja kadang membungkuk melawan desingan angin, apalagi pohon yang harus bertahan sepanjang waktu.
Angin mampu merontokkan daun, mematahkan cabang, bahkan mencabut akar pohon muda yang belum kokoh. Selain itu, angin ikut mempercepat penguapan air dari tanah dan permukaan daun, membuat kelembapan menjadi rendah. Dalam kondisi sekeras ini, pepohonan sulit tumbuh dan bertahan hidup di kawasan puncak gunung.
Kita kerap mendengar bahwa udara di dataran tinggi tipis, dan itu memang benar. Seiring kenaikan elevasi, kadar oksigen (O₂) dan karbon dioksida (CO₂) berkurang. Padahal, kedua gas ini vital bagi tumbuhan: CO₂ untuk fotosintesis, O₂ untuk pernapasan akar.
Apabila CO₂ terbatas, pohon tak bisa memproduksi makanannya sendiri. Begitu pula jika pasokan O₂ kurang, akar akan “sesak napas”. Akibatnya, pertumbuhan terhambat total di zona tertentu.
Di puncak gunung, tanah biasanya cuma lapisan tipis dari pelapukan batuan. Hampir tidak ada humus atau bahan organik. Tanah semacam ini miskin unsur hara esensial misalnya nitrogen, fosfor, dan kalium.
Air hujan yang turun di puncak cenderung mengikis dan membawa unsur hara ke bawah, bukannya menahannya. Alhasil, semakin ke atas, tanahnya semakin keras, kering, dan tandus. Tanah seperti ini cocoknya untuk lumut dan tumbuhan keras, bukan pohon besar.
Kalau dipikir-pikir, puncak gunung memang bukan tempat yang ramah bagi kehidupan, terutama untuk pohon-pohon tinggi yang biasanya mendominasi hutan. Dari suhu yang membeku hingga tanah yang gersang, semua jadi alasan kuat kenapa kita jarang dan nyaris tak pernah melihat pohon menjulang di titik tertinggi gunung.
Jadi, lain kali saat kamu mendaki dan melihat hamparan tanah tanpa pohon di puncak, kamu pasti sudah tahu bahwa alam sedang berbicara lewat sainsnya yang keren.
Sumber Referensi :
Kozlowski, T. T. (1985). Tree growth in response to environmental stresses. Arboriculture & Urban Forestry (AUF), 11(4), 97-111.
Stevens, G. C., & Fox, J. F. (1991). The causes of treeline. Annual review of ecology and systematics, 177-191.