Fakta Ilmiah di Balik Monster dan Penyihir dalam Kisah Odyssey

Dalam The Odyssey, Odysseus dan anak buahnya harus menghadapi Polyphemus, Cyclops raksasa bermata satu yang gemar memangsa manusia. Meski terdengar sepenuhnya fiktif, sejumlah ilmuwan berpendapat bahwa legenda Cyclops mungkin berawal dari penemuan fosil hewan purba oleh masyarakat Yunani kuno.

Salah satu teori menyebutkan bahwa tengkorak Deinotherium giganteum, kerabat gajah purba yang hidup jutaan tahun lalu, menjadi inspirasi sosok tersebut. Tengkoraknya memiliki lubang besar di bagian tengah sebagai tempat belalai yang dapat disalahartikan sebagai rongga mata tunggal jika dilihat oleh orang belum memahami anatomi gajah.

Selain itu, ada pula kemungkinan bahwa kisah Cyclops terinspirasi dari kondisi medis langka bernama cyclopia. Kelainan bawaan ini terjadi ketika janin gagal membentuk dua rongga mata secara sempurna sehingga hanya memiliki satu mata di bagian tengah wajah.

Meskipun sangat jarang terjadi dan hampir selalu berakibat fatal, kondisi ini diperkirakan sudah ada sejak zaman Yunani kuno. Bahkan, cyclopia juga dapat ditemukan pada beberapa hewan seperti domba, kambing, dan sapi.

Setelah lolos dari Cyclops, Odysseus dihadapkan pada dua ancaman mematikan, yaitu monster laut berkepala enam bernama Scylla dan pusaran air raksasa Charybdis. Banyak ahli meyakini bahwa kisah ini terinspirasi dari kondisi nyata di Selat Messina, jalur sempit yang memisahkan Pulau Sisilia dan daratan Italia. Di wilayah tersebut, Laut Ionia dan Laut Tyrrhenia bertemu dengan pola pasang surut yang saling berlawanan sehingga menciptakan arus laut yang sangat kuat dan sulit diprediksi.

Perubahan arus yang terjadi secara terus-menerus dapat membentuk pusaran air, terutama saat cuaca buruk atau angin kencang. Bagi para pelaut pada masa itu, fenomena tersebut tentu tampak seperti kekuatan misterius yang mampu menenggelamkan kapal kapan saja.

Sementara itu, di salah satu sisi Selat Messina terdapat tebing batu besar yang menjulang tinggi dan tampak gelap dari kejauhan, terutama saat matahari terbenam. Bentuknya yang menyeramkan diduga menjadi salah satu inspirasi munculnya sosok Scylla sebagai monster laut yang mengintai setiap kapal yang melintas.

Dalam perjalanannya, Odysseus singgah di pulau yang dihuni oleh Lotus Eaters, sekelompok orang yang menawarkan buah lotus kepada para pelaut. Setelah memakannya, anak buah Odysseus kehilangan keinginan untuk pulang dan lebih memilih menetap di pulau tersebut.

Kisah ini sering dikaitkan dengan tanaman yang memiliki efek memabukkan atau menyebabkan halusinasi. Namun, para ilmuwan menilai tidak ada bukti bahwa tanaman lotus yang dikenal saat ini memiliki kemampuan membuat seseorang kehilangan ingatan.

Sejumlah penelitian justru menunjukkan bahwa "lotus" yang dimaksud dalam kisah Homer kemungkinan merujuk pada tanaman dari genus Ziziphus, yaitu kerabat buah bidara atau jujube yang banyak ditemukan di Afrika Utara. Buah tersebut tidak mengandung zat psikoaktif yang dapat menyebabkan halusinasi maupun amnesia.

Akan tetapi, buahnya bisa difermentasi menjadi minuman beralkohol. Alkohol dapat memengaruhi kesadaran dan membuat seseorang lebih mudah melupakan sesuatu untuk sementara, sebagian peneliti menduga efek inilah yang kemudian berkembang menjadi kisah tentang buah lotus yang membuat orang enggan kembali ke rumah.

Penyihir Circe menjadi salah satu tokoh paling ikonik dalam The Odyssey karena berhasil mengubah anak buah Odysseus menjadi babi melalui ramuan ajaib. Dalam dunia nyata, manusia tentu tidak bisa berubah menjadi hewan.

Namun, para ilmuwan menjelaskan bahwa beberapa tanaman memang mengandung senyawa yang mampu memengaruhi kerja otak sehingga seseorang mengalami halusinasi, kebingungan, hingga kehilangan kesadaran. Pengalaman seperti inilah yang mungkin kemudian diterjemahkan sebagai "sihir" dalam kisah mitologi.

Beberapa tanaman yang diduga menjadi inspirasi ramuan Circe adalah datura (Datura stramonium) dan belladonna (Atropa belladonna). Keduanya mengandung atropin dan skopolamin, senyawa yang dapat mengganggu kerja asetilkolin, yaitu zat kimia di otak yang berperan penting dalam pembentukan ingatan. Dalam cerita, Odysseus berhasil melawan sihir Circe berkat tanaman bernama moly yang diberikan Hermes.

Hingga kini identitas tanaman tersebut masih diperdebatkan. Akan tetapi, sebagian peneliti menduga moly terinspirasi dari bunga snowdrop yang mengandung galantamin, senyawa yang dapat membantu meningkatkan kadar asetilkolin di otak dan bahkan digunakan dalam penelitian pengobatan penyakit Alzheimer.

Itulah berbagai fakta ilmiah di balik monster dan penyihir dalam kisah Odyssey yang menunjukkan bahwa beberapa unsur mitologi kemungkinan terinspirasi dari dunia nyata. Menurutmu, teori mana yang paling menarik?