Keindahan dari olahraga bela diri campuran (Mixed martial arts) adalah olahraga adu jotos ini jarang sekali menampilkan sosok atau tim yang dominan. Tak seperti olahraga sepak bola, basket, tenis maupun olahraga populer lain yang juaranya selalu itu-itu saja. MMA selalu memunculkan kejutan-kejutan tak terduga.
Mari kita simak siapa saja atlet MMA yang paling berpeluang menguasai oktagon (Ring) pada tahun 2018 ini.
Lando Vannata bertarung di kelas paling berat sekaligus populer di UFC yaitu kelas ringan. Meski terus mendapat tekanan, Vannata telah berhasil membuktikan diri sebagai penantang gelar juara yang layak diperhitungkan eksistensinya.
Atlet MMA berusia 24 tahun ini memiliki pergerakan yang tidak lazim dan pukulan yang mematikan. Hal ini dibuktikan dengan kemenangannya yang gemilang atas Tony Ferguson dan John Makdessi di UFC 206.
Saat melawan Makdessi itu, Vannata membuat lawannya KO dengan tendangan berputar yang indah. Hal itu semakin memantapkan statusnya sebagai salah satu atlet MMA yang patut diperhitungkan.
"Saya menghadapi pertarungan dengan tanpa beban, saya autopilot. Tidak ada pikiran. Sungguh," tutur Lando Venneta kepada Mmafighting.com.
Saat ini, Lando Vannata memegang rekor bertanding 9-2-1 (W-L-D).
Joanna Jdrzejczyk adalah petarung perempuan yang mendominasi kelas ringan UFC. Namun begitu, terima kasih kepada Alexa Grasso yang muncul sebagai kandidat yang patut diperhitungkan keberadaannya.
Petarung perempuan asal Guadalajara, Meksiko ini memasuki oktagon UFC dengan rekor tujuh kali tak terkalahkan. Grasso adalah petarung perempuan dengan prospek yang lebih tahan lama dan tangguh. Dia digadang-gadang bakal menjadi bintang bersinar di divisi perempuan UFC.
Grasso membuat debut di UFC dengan menang melawan petarung veteran Heather Jo Clark. Sayangnya, catatan sempurnanya terhenti saat kalah dari petarung veteran lain yakni Felice Herring. Meski begitu, satu kekalahan tidak akan meredupkan daya tariknya sama sekali. Grasso akan terus mendaki kejayaannya di tahun 2018 ini.
"Saya kagum melihat wanita cantik dan kuat bisa meninju dan menendang lawan yang lebih besar. Saya melihat keindahan olahraga dan bahwa wanita sama cakapnya dengan pria saat bertarung," cetus Alexa Grasso.
Saat ini, Alexa Grasso memegang rekor bertanding 10-1-0 (W-L-D).
Francis Ngannou adalah petarung blasteran Prancis-Kamerun bertubuh raksasa. Melihat sosoknya yang besar sudah cukup membuat lawan keder ketakutan. Selain tubuhnya yang menjulang, Ngannou juga memiliki kekuatan pukulan yang dahsyat seperti Mark Hunt yang legendaris itu.
Ngannou, pada akhirnya menempatkan dirinya di peringkat 5 besar kelas berat UFC. Dia sukses melibas mantan juara Andrei Arlovski dengan TKO di ronde I. Meski begitu, pada bulan Januari lalu, dirinya kalah angka dari juara bertahan kelas berat UFC Stipe Miocic. Sejak itu, dirinya belajar untuk tidak meremehkan lawan.
"Saya pikir malam ini saya belajar (sesuatu) yang tidak pernah saya pelajari dalam olahraga ini dalam empat tahun," kata Ngannou pada konferensi pers pasca-pertarungan seperti yang dirilis Forbes.com. "Saya meremehkan lawan saya dan saya menemukan beberapa bagian baru dari olahraga ini. Saya belajar banyak malam ini."
Saat ini, Francis Ngannou mencatat rekor 11-2-0 (W-L-D).
Petarung muda yang patut diwaspadai aksinya di UFC adalah Josh Emmett. Dia memiliki keahlian baik kuncian maupun pukulan yang bisa membuat lawan menyerah maupun KO.
Pasalnya, Josh memiliki kemampuan kickboxing dan keterampilan gulat yang kuat. Dalam debutnya, dia sukses mendulang kemenangan saat melawan Jon Tuck, meski mengalami patah tulang di tangan kanannya.
Ketika akhirnya sudah sembuh dan kembali bertarung, dia sekali lagi menunjukkan agresifitasnya terhadap Scott Holtzman untuk meraih kemenangan dengan suara bulat. Pada akhir bulan Februari lalu, Josh kalah KO dari Jeremy Stephens.
"Hanya dengan menaruh es di atasnya (luka) dan aku akan kembali," tulis Josh Emmet di akun Instagramnya, @joshemmettufc.
Meski begitu, Josh Emmett adalah seseorang yang harus diwaspadai pada tahun 2018. Saat ini, Josh Emmet mencatat rekor 13-2-0 (W-L-D).
Misha Cirkunov adalah raksasa pendatang baru di kelas berat-ringan UFC. Pria blasteran Latvia-Kanada ini tampil meledak karena kemampuan gulatnya yang hebat. Pada awal menapaki debutnya, Cirkunov berhasil mengukir delapan kemenangan beruntun.
Kehadirannya di kelas berat-ringan UFC pun menimbulkan gelombang pujian, termasuk oleh mantan juara UFC Anthony "Rumble" Johnson. Bahkan, Anthony menyebut Cirkunov adalah seekor binatang buas."
"Dia binatang buas, Bung. Saya suka gayanya dan dia dibangun seperti rumah dengan batu bata. Saya pikir dia adalah gangster. Tapi, dia pasti seseorang yang harus diwaspadai," tutur Anthony "Rumble" Johnson kepada mmafighting.com.