Fabio Quartararo berpisah dari Yamaha selepas MotoGP 2026. Pembalap asal Prancis itu resmi bergabung dengan Honda HRC musim depan. Quartararo meneken kontrak berdurasi hingga akhir 2028.
Honda melakukan sejumlah persiapan menyambut bergabungnya Quartararo. Salah satunya perihal kepala kru yang akan bekerja sama dengan El Diablo. Honda dikabarkan menunjuk Christian Pupulin untuk menjadi kepala kru Quartararo.
Christian Pupulin bergabung dengan Honda pada 2025. Ia menggantikan Giacomo Guidotti yang menjadi kepala kru Jack Miller di Pramac Racing. Pupulin menjadi kepala kru Luca Marini hingga saat ini.
Sepak terjang Pupulin tidak bisa dianggap remeh. Pria asal Italia itu merupakan salah satu kepala kru berpengalaman di MotoGP. Sebelum berada di Honda, Pupulin telah menghabiskan waktu bersama Ducati dan KTM.
Pupulin menjadi bagian dari skuad Ducati sejak awal 2002. Ketika itu, ia menjabat sebagai insinyur trek untuk Ruben Xaus di WorldSBK. Pupulin menapaki karier di MotoGP pada 2004 bersamaan dengan kepindahan Xaus ke ajang balap tersebut.
Tidak hanya sebagai insinyur trek untuk Xaus, Pupulin menduduki jabatan direktur teknis untuk D'Antin Team yang menggunakan motor Desmosedici GP3. Pada musim perdana di MotoGP, Pupulin membantu Xaus merengkuh titel rookie of the year. Xaus meraup 77 poin dengan hasil terbaik adalah finis ketiga di GP Qatar.
Setelah Xaus, Pupulin bermitra dengan sejumlah pembalap di Ducati, antara lain, Loris Capirossi, Marco Melandri, Nicky Hayden, Andrea Dovizioso, dan Jack Miller. Pria yang akrab disapa Pipi itu bertahan di Ducati hingga akhir 2022. Pupulin bergabung dengan KTM bersamaan kepindahan Miller ke pabrikan asal Austria tersebut pada 2023. Ia menjadi kepala kru untuk Miller di sana hingga pengujung 2024.
Pengalaman Pupulin yang telah menangani sejumlah pembalap berpotensi membawa dampak positif untuk Fabio Quartararo. Ia bisa mengawasi pembalap bernomor motor 20 itu selama proses adaptasi di Honda. Pengetahuan teknis yang Pupulin miliki juga dapat membantu Quartararo saat menghadapi era baru MotoGP dengan motor bermesin 850cc.
Sejak debut di MotoGP pada 2019, Quartararo selalu memacu motor Yamaha YZR-M1. Selama periode tersebut, Diego Gubellini mengemban tugas sebagai kepala kru Quartararo, baik saat memperkuat Petronas SRT maupun tim pabrikan Yamaha. Puncak kesuksesan kolaborasi Quartararo dan Gubellini adalah titel juara kelas utama pada 2021. MotoGP 2026 bakal menjadi akhir dari perjalanan kemitraan Quartararo dan Gubellini.
Di sisi lain, terdapat salah satu staf Yamaha yang tetap mendampingi Quartararo musim depan. Motorsport melansir, Ignacio Madurga akan mengikuti jejak El Diablo yang merapat ke pabrikan berlogo sayap kepak tersebut. Saat ini, Madurga bertanggung jawab menangani urusan ban.
Fabio Quartararo memang belum memiliki pengalaman menunggangi motor Honda di MotoGP. Namun, ia pernah memakai motor dari pabrikan tersebut pada ajang CEV Moto3 Junior World Championship. Quartararo merengkuh titel juara beruntun pada 2013--2014.
Quartararo kembali menggeber motor Honda di Moto3 2015. Ia memperkuat Estrella Galicia 0,0 Team pada musim debutnya di kelas tersebut. Quartararo menduduki peringkat kesepuluh lewat koleksi 92 poin dengan hasil terbaik finis kedua di GP Amerika Serikat dan Belanda.
Berselang 12 tahun, Quartararo bakal mengarungi ketatnya persaingan di MotoGP 2027 dengan motor Honda. Hal ini jelas berbeda dibandingkan saat berkompetisi di Moto3 karena kapasitas mesin motor. Meski demikian, kans Quartararo tampil oke bersama Honda tetap terbuka. Itu bisa terjadi jika El Diablo bisa beradaptasi dengan baik pada era regulasi baru, mampu bersinergi dengan kru di Honda, dan hadirnya paket motor yang mumpuni untuk bersaing di barisan depan. Akankah kombinasi dari ketiga faktor itu akan terwujud musim depan?