Villarreal termasuk salah satu klub LaLiga Spanyol yang cukup aktif bergerak pada bursa transfer musim panas 2024. Klub berjuluk Yellow Submarine itu mendatangkan beberapa pemain baru yang pernah berkarier di English Premier League (EPL).
Para pemain ini diniliai masih memiliki kemampuan untuk bersaing dengan klub-klub papan atas LaLiga Spanyol, seperti Real Madrid, Barcelona, dan Atletico Madrid. Berikut tiga mantan pemain EPL yang direkrut Villarreal pada musim panas 2024.
Willy Kambwala merupakan jebolan akademi Manchester United yang mendapat kesempatan tampil dalam beberapa laga EPL pada 2023/2024. Badai cedera yang menimpa MU terutama di posisi bek tengah memberikan keuntungan kepada pemain asal Prancis itu. Kambwala bermain dalam sepuluh pertandingan di semua kompetisi pada 2023/2024.
Media-media Inggris menyebut Kambwala akan menjadi bagian dari proyek jangka panjang MU. Namun, manajemen The Red Devils justru menjualnya kepada Villarreal dengan harga 11,5 juta euro atau Rp198 miliar pada bursa transfer musim panas 2024. Menurut The Guardian, Kambwala dijual setelah menolak perpanjangan kontrak. Meski begitu, MU masih memiliki keyakinan terhadap perkembangan Kambwala dengan memasukan klausul pembelian kembali dalam kesepakatan dengan Villarreal. Kambwala sendiri menandatangani kontrak dengan Villarreal berdurasi 5 tahun sampai Juni 2029.
Nicolas Pepe pernah memecahkan rekor pembelian termahal Arsenal ketika didatangkan dari LOSC Lille pada musim panas 2019. The Gunners berani menebusnya dengan harga 80 juta euro atau Rp1,3 triliun. Harga mahalnya itu tidak lepas dari performa apik Pepe yang mencetak 22 gol dan 11 assist dalam 38 pertandingan pada 2018/2019. Pemain asal Pantai Gading itu berhasil menjadi pembelian termahal dalam sejarah Arsenal sebelum dipecahkan Declan Rice.
Sayangnya, ia malah gagal menampilan permainan terbaiknya selama 3 tahun di Arsenal. Pepe hanya menorehkan total 27 gol dan 21 assist dalam 112 laga di semua kompetisi. Ia akhirnya dilepas secara gratis kepada Trabzonspor pada musim panas 2023. Pepe tetap kesulitan mengulang kegemilangannya seperti kala membela Lille. Sebab, ia hanya mencetak 6 gol dan 3 assist dari 23 pertandingan di semua kompetisi pada 2023/2024. Meski begitu, Villarreal tetap mengontraknya sampai Juni 2026.
Ayoze Perez menghabiskan sebagian besar kariernya di Inggris bersama Newcastle United dan Leicester City. Ia bahkan pernah terdegradasi dari EPL dua kali saat membela Newcastle pada 2015/2016 serta Leicester City pada 2022/2023. Perez mencetak total 48 gol dan 17 assist dari 195 pertandingan di semua kompetisi dengan Newcastle pada periode 2014--2019 . Sementara itu, ia menorehkan 15 gol dan 12 assist dari 114 laga di seluruh kompetisi kala membela Leicester City pada medio Juli 2019--Januari 2023.
Perez kembali ke Spanyol ketika dipinjamkan kepada Real Betis pada bursa transfer musim dingin 2023. Ia akhirnya dipermanenkan secara gratis pada musim panas 2023. Penampilan Perez cukup impresif selama berseragam Real Betis dengan catatan 15 gol dan 4 assist dalam 59 pertandingan di semua kompetisi selama 1,5 tahun. Ia juga menjadi bagian dari Timnas Spanyol yang menjuarai Euro 2024. Villarreal yang berminat kepada Perez menyepakati harga transfer yang diminta Real Betis sebesar 4 juta euro atau Rp69 miliar. Perez menandatangani kontrak dengan durasi 4 tahun sampai Juni 2028.
Ketiga eks mantan EPL itu mendapat kesempatan untuk membuktikan kualitasnya di Villarreal. Yellow Submarine sendiri sering kali menyulitkan klub-klub papan atas LaLiga Spanyol. Villarreal berambisi untuk lolos ke kompetisi antarklub Eropa pada 2025/2026. Ketiga pemain di atas diyakini mampu membantu klub mewujudkan ambisinya itu pada 2024/2025.