Nomor Punggung LeBron James di 4 Tim NBA, Cavaliers hingga Sixers

Lulus dari St Vincent-St Mary di Ohio, Amerika Serikat, LeBron James langsung menapaki karier profesional ke NBA. Saat itu, dia memang sudah terkenal sebagai bintang basket SMA berkat keberhasilannya mempersembahkan tiga gelar juara negara bagian Ohio di Divisi III pada 1999/2000 dan 2000/2001 serta Divisi II pada 2002/2003. Berkat pencapaian tersebut, James terpilih di urutan pertama (first overall pick) oleh Cleveland Cavaliers dalam NBA Draft 2003.

James mengawali kisahnya bersama Cavaliers dengan mengenakan jersey bernomor punggung 23, sama seperti saat membela tim basket SMA-nya. Disambut antusias para pendukung Cavaliers, pebasket kelahiran 1984 ini berhasil membawa klub basket kampung halamannya keluar dari masa-masa buruk. Pada usianya yang masih menginjak 18 tahun ketika debut di NBA, James mencatat rata-rata 20,9 poin, 5,9 assist, 5,5 rebound, dan 1,6 steal dalam 79 kali penampilan pada musim reguler.

LeBron James memutuskan angkat kaki dari kampung halamannya demi menuju Miami Heat setelah melewati 7 musim tanpa gelar juara bersama Cleveland Cavaliers. Keputusan ini diumumkan melalui siaran spesial dari ESPN yang bertajuk The Decision. Meski harus meninggalkan tim yang telah membesarkan namanya, James teguh pada pilihannya demi mengejar cincin juara.

Resmi bergabung dengan Heat pada 2010/2011, James mengganti nomor punggungnya dari 23 menjadi nomor 6 sebab nomor 23 dipensiunkan Heat untuk menghormati legenda Chicago Bulls, Michael Jordan. Walau berganti nomor, produktivitasnya pada musim reguler tetap moncer dengan membukukan rata-rata 26,7 poin, 7 assist, 7,5 rebound, dan 1,6 steal dalam 79 pertandingan. Sebagai bagian dari Big Three Heat bersama Dwyane Wade dan Chris Bosh, James mengantarkan timnya meraih gelar juara NBA pada 2012 dan 2013.

Ada cerita yang cukup menarik ketika LeBron James kembali ke Cleveland Cavaliers. Dalam pertandingan resmi, James kembali mengenakan nomor punggung 23, nomor yang sama saat pertama kali memperkuat tim kampung halamannya ini. Namun, saat mengikuti laga uji coba internal tahunan pada Oktober 2015, dia justru memilih tampil dengan nomor punggung 6 yang pernah dikenakannya ketika membela Miami Heat.

Pada 2014/2015, James melakoni periode keduanya berseragam Cavaliers dengan mencatat rata-rata 25,3 poin, 6 rebound, 7,4 assist, dan 1,6 steal dalam 69 pertandingan musim reguler. Dia sukses mewujudkan harapan para pendukung Cavaliers dengan memimpin klub menuju podium juara usai menundukkan Golden State Warriors pada NBA Finals 2016. Kemenangan ini membuatnya dianugerahi titel NBA Finals MVP untuk ketiga kalinya setelah meraih penghargaan serupa pada 2012 dan 2013.

LeBron James tiba di Crypto.com Arena untuk memulai babak baru bersama Los Angeles Lakers. Klub yang yang saat itu telah mengoleksi 16 gelar juara NBA dilaporkan mengikat sang pemain veteran dengan kontrak berdurasi 4 tahun senilai 153,3 juta dolar Amerika Serikat atau sekitar Rp2,7 triliun dengan kurs Rp18.010 per dolar Amerika Serikat. Forward dengan tinggi badan 2,06 meter dan berat 113 kilogram ini debut sebagai pemain Lakers pada 2018/2019 dengan membukukan 27,4 poin, 8,3 assist, 8,5 rebound, dan 1,3 steal dari 55 pertandingan musim reguler.

Dengan nomor punggung 23 ikonisnya, James memimpin Lakers menjuarai NBA pada 2019/2020 setelah mengalahkan Miami Heat dengan skor seri 4-2. Pada 2020/2021, sang megabintang sempat berganti nomor punggung menjadi 6 demi memberikan nomor 23 kepada Anthony Davis dan mengenakannya selama 2 musim. Namun, Anthony Davis tidak mengenakan nomor 23 dan tetap dengan nomor 3. James baru memutuskan kembali memakai nomor punggung 23 pada 2023/2024 untuk menghormati Bill Russell, legenda Boston Celtics yang meninggal pada 31 Juli 2022, meski NBA tetap membolehkan pemain yang sudah mengenakan nomor 6 untuk mempertahankannya.

LeBron James kembali ke Wilayah Timur bukan untuk membela tim kampung halamannya atau timnya lamanya, melainkan menuju Philadelphia 76ers. Usut punya usut, sang megabintang yang berstatus free agent resmi menandatangani kontrak berdurasi 2 tahun senilai 8 juta dolar Amerika Serikat atau sekitar Rp144 miliar yang mencakup player option pada 2027/2028. Kedatangan James pun disambut meriah, apalagi Sixers turut merekrut Jaylen Brown yang pernah membantu Boston Celtics menjadi juara NBA pada 2024.

James melakoni debut di Sixers dengan mengenakan jersey bernomor punggung 23 dalam laga pramusim NBA 2026/2027 menghadapi Brooklyn Nets. Megabintang yang kini berusia 41 tahun tersebut langsung terjun menjadi starter bersama VJ Edgecombe, Tyrese Maxey, Jaylen Brown, dan Joel Embiid. Meski akhirnya kalah 108-114, James sempat membantu Sixers unggul 58-56 pada jeda babak pertama dengan menorehkan 10 poin, 5 assist, dan 4 rebound sebelum duduk di bangku cadangan selama sisa pertandingan.

Dari debut bersama klub kampung halamannya hingga bergabung dengan Philadelphia 76ers, nomor punggung 6 dan 23 menjadi saksi bisu perjalanan LeBron James yang penuh dengan ambisi. Kembali mengenakan nomor 23 pada jersey-nya, sang megabintang peraih empat gelar MVP NBA Finals ini berusaha membuktikan kemampuannya untuk memimpin Sixers merebut gelar juara NBA keempat di tengah usianya yang tak lagi muda.