Diego Gomez, Calon Bintang Teranyar Brighton & Hove Albion

Berasal dari Paraguay, Diego Gomez menjadi bukti teranyar soal talenta-talenta berkualitas jempolan milik benua Amerika Selatan. Lahir di San Juan Bautista pada 27 Maret 2003, ia memang memulai karier profesionalnya bersama klub lokal, Club Libertad Asuncion. Gomez mencatatkan debut di level senior dalam ajang Copa Libertadores pada 4 Mei 2022.

Tidak butuh waktu lama bagi Gomez untuk mencuri perhatian dunia luar. Setelah sumbangan 52 penampilan, 6 gol, 4 assist, dan 3 gelar untuk Libertad dalam jangka waktu kurang dari 2 tahun, ia langsung dipinang oleh Inter Miami. Dalam debutnya bersama klub milik David Beckham itu, Gomez bahkan langsung mencetak gol. 

Namanya makin melambung karena menjadi bagian penting dari kesuksesan Inter Miami menjadi juara Piala Liga pada 2023 dan Supporter's Shield pada Oktober 2024 lalu. Bersama klub yang terbentuk pada 2018 itu, Gomez bermain sebanyak 40 kali dengan 32 di antaranya sebagai starter. Selain itu, ia juga mampu mencetak 7 gol dan 7 assist.

Kegemilangan Gomez tidak hanya terjadi di level klub, tetapi juga tim nasional. Sejak 1 September 2022, ia sudah mengoleksi 9 caps dan 1 gol. Di Olimpiade 2024, ia bahkan mendapat kehormatan untuk menjadi kapten Paraguay dan mampu membawa mereka melaju hingga ke perempat final.

Dari sisi gaya bermain, Diego Gomez adalah seorang gelandang box-to-box. Ia gigih dalam bertahan maupun menyerang. Ketika diminta untuk menggambarkan ciri bermainnya, Gomez dengan begitu yakin menyebutkan kata "petarung".

"Aku lebih condong sebagai seorang petarung. Aku tidak pernah menyerah untuk sebuah bola. Aku selalu memberikan segalnya untuk klub dan institusi yang aku bela. Aku selalu mencoba untuk membantu tim," kata Gomez, dikutip akun Youtube Brighton.

Brighton pun merekrutnya memang karena karakteristik tersebut. David Weir yang menjabat sebagai direktur teknik Brighton menyatakan, Gomez merupakan seorang gelandang yang dinamis. Selain itu, kualitasnya fisiknya juga dinilai mumpuni untuk bersaing di English Premier League (EPL).

Meski baru bisa bermain per 1 Januari 2025 nanti, Diego Gomez saat ini sudah mulai berlatih bersama Brighton & Hove Albion. Oleh karena itu, sang pelatih, Fabian Huerzeler, menyatakan dirinya akan langsung memanfaatkan pemain barunya tersebut mulai paruh kedua nanti. Huerzeler yakin Gomez sudah siap menghadapi kerasnya EPL.

"Ya, akan (langsung bermain bersama tim utama). Dia memiliki sikap yang benar soal sepak bola. Dia senang bermain. Anda bisa merasakan gairah setiap berbicara dengannya. Ketika anda melihatnya bermain untuk Paraguay, Inter Miami, Anda bisa melihat bahwa dia siap untuk berlari, membuat langkah terakhir, memberikan segalanya untuk klub," kata pelatih asal Jerman itu, dikutip situs resmi Brighton & Hove Albion.

Berdasarkan pernyataan Huerzeler tersebut, maka Diego Gomez bakal mendapat kesempatan pertamanya untuk mencatatkan debut bagi Brighton saat melawan Arsenal pada 4 Januari 2025 nanti. Dengan kualitas sang lawan, menarik untuk menantikan apakah Hurzeler benar-benar berani untuk langsung memainkan Gomez pada pertandingan tersebut. Namun, jika tidak pun, ia tentu masih memiliki banyak kesempatan lain. Pasalnya, Brighton harus cermat dalam menjaga perkembangan aset teranyarnya itu.